Сначала прибывшие осмотрели стартовую позицию корабля, способного вывести на орбиту груз массой до двадцати пяти тонн, сверху, с борта вертолёта. Чжан Хайшэн вежливо объяснил министру подробности запуска и ответил на его вопросы касательно конструкции ракеты, а товарищ Вань добавил к рассказу генерала детали начинки корабля — генератора «Шандиан», с помощью которого тайконавты должны были, пролетая над территорией Соединённых Штатов, возбудить вулкан Йеллоустоунского парка. Поскольку пятнадцатый «Великий Поход» был грузовым кораблём, места для специалистов по монтажу и обслуживанию генератора на его борту не нашлось, поэтому они должны были стартовать в космос через два-три дня на другом корабле.
— Как вам удалось уместить «Шандиан» на ракете? — полюбопытствовал Лю Фунчэн.
— Мы упростили конструкцию, — сознался товарищ Вань, отпустивший соломенные усики, превращавшие его в пожилого фермера. — Базовый модуль теперь состоит из трёх блоков, а от устройства прицеливания пришлось отказаться, оно слишком громоздко.
— Не промахнётесь? — позволил себе пошутить министр.
Товарищ Вань расплылся в снисходительной улыбке:
— Площадь Йеллоустоуна — больше четырёх тысяч квадратных километров, не промахнёмся.
Вскоре вертолёт с важными персонами сел возле входа в подземный бункер управления космодромом, и Лю Фунчэн проследовал в зал управления, снабжённый лучшим в мире оборудованием связи и контроля. Он бывал здесь дважды: во время запусков военных спутников и корабля с модулями лунной станции, — однако осматривал зал так, будто видел его впервые.
Впрочем, на его спутников поведение министра особо не действовало, они знали все сильные и слабые стороны характера Лю Фунчэна (он даже в деловых поездках носил обувь с утолщённой до четырёх сантиметров подошвой) и умело пользовались тщеславием третьего — после председателя Госсовета и премьера — руководителя Поднебесной.
Походив по залу, вглядываясь в экраны компьютеров, Лю Фунчэн занял предложенное ему кресло перед самым большим монитором, сложил руки на животе, благосклонно посмотрел на Чжана Хайшэна:
— Можете начинать.
И хотя время запуска определялось заранее и сдвинуть его в ту или иную сторону было невозможно: всё упиралось больше в суеверия, нежели в технологические нюансы процесса, — по залу прошло движение, пальцы операторов замелькали над клавиатурами побыстрей, а генерал Хайшэн, выпрямившись, громко отдал приказ начальнику запуска:
— Начинайте!
Большой экран, показывающий стартовую платформу с красавцем «Шэньчжоу», окружённым мачтами и вышками поддерживающих устройств, сделал как бы шаг в зал: корабль вырос в размерах, сверкая металлом корпуса.