Начальник космодрома посмотрел на Лю Фунчэна:
— Всё готово, господин министр.
— Запускайте.
— Пуск! — скомандовал Чжан Кайшэн точно в запланированный момент.
Из-под ракеты вырвалось стремительно расширявшееся облако белого дыма, затем сверкнуло пламя включённого двигателя. Грохнуло!
Медленно, как бы нехотя, ракета пошла вверх, истекая струйками пара, постепенно набирая скорость.
По залу разнеслось эхо торопливых скороговорок операторов, сообщавших о параметрах первых мгновений полёта. Ничего необычного не произошло, аппаратура «Великого Похода» работала штатно, никаких отклонений от заданных режимов не наблюдалось.
Дождавшись выхода корабля на орбиту, Лю Фунчэн кивком подозвал товарища Ваня.
— Вы уверены, что генератор будет работать в космосе?
— Никаких сомнений, господин министр! — браво вытянулся эксперт. — Это идеальный комплекс для работы в любых условиях.
— Но ведь там нет воздуха… невесомость, э?
— Отсутствие воздуха для «Шандиана» не помеха. Так же как и невесомость.
— Но он ведь не влезет в нашу лабораторию? — Вопросы Лю Фунчэн задавал глупые и знал ответы на них, но они доставляли ему удовольствие, так как он был уверен в правильности своих решений.
— Он будет смонтирован отдельно.
— Отвечаете головой. — Министр благожелательно похлопал товарища Ваня по плечу и принялся допивать пятую чашку чая, который ему готовили незаметные и тихие как тени служители центра. Он хотел дождаться выхода корабля на стационарную орбиту и только после этого доложить наверх об успехе первого этапа миссии.
Второй этап должен был завершиться после старта корабля с тайконавтами, специалистами по сборке «Шандиана».
Третий заканчивался включением генератора в космосе.
Лю Фунчэн глотнул горячего в нужной мере чёрного пуэра, лечебного чая, известного ещё с третьего века до нашей эры, и блаженно зажмурился, представив, как ненавистные американцы разбегаются по территории Штатов, не зная, что спасения нет.
Камчатка
13 октября, ближе к полудню
Афанасий так и не расслабился ни на минуту, в отличие от Марина и остальных членов группы, позавидовав их крепким нервам. Пока летели над заливом, он попытался дозвониться до Семёнова, потом до жены, не преуспел и с неудовольствием отметил про себя несовершенство систем связи Дальнего Востока. Несмотря на все заверения компетентных лиц о перекрытии системой ГЛОНАСС всей территории России, мобильную связь поддерживали далеко не все регионы страны, особенно на Крайнем Севере и на востоке.
Вскоре впереди по курсу стала видна приближающаяся белая полоска, это был южный берег Камчатского мыса, за которым, чуть восточнее, располагался и мыс Африка.