— Летим, — коротко сказал Афанасий, у которого родилось нехорошее предчувствие.
— Японцы подняли в воздух с базы Хоккайдо звено истребителей «Тоджо», летят в вашу сторону.
— Это не наша забота.
— Согласен, на их перехват мы подняли из Южно-Сахалинска пару «мигов». Но не это главное. Южнее Алеутского жёлоба в океане замечена подводная лодка. Ещё одна крадётся к Курилам со стороны Северо-Западной котловины.
— И это не наша проблема.
— Боюсь, что ваша.
Афанасий помолчал. Нехорошее предчувствие крепло, но причин для него он не видел.
Самолёт летел над морем на высоте десяти километров, и внизу ничего не было видно, кроме туманно-размытой сизо-фиолетовой водной глади.
— Принадлежность установили?
— Предположительно одна американская, типа «Огайо», другая китайская, проекта «095».
— Они могут нам помешать?
— Не знаю, но обе имеют на борту противокорабельные и крылатые ракеты.
— Пусть пограничники последят за ними.
— Пограничники далеко, вы близко.
— Тогда дайте мне прямую связь с центром радарного мониторинга ВКС.
— Гарантий нет, но постараюсь.
Несколько минут летели в том же направлении.
Все молчали, в том числе и Дохлый, самый разговорчивый из всех, пристально всматривающийся в море под самолётом.
Заговорил пилот:
— Выходим на расчётную траекторию.
И тотчас же в наушники ворвалась торопливая скороговорка дежурного Владивостокского отделения воздушно-космической обороны:
— Зафиксирован пуск ракеты с борта всплывшей подводной лодки в районе Северо-Западной котловины. Точные координаты…
— К чёрту координаты! — взвился Афанасий. — Куда направлена ракета?!
— В вашу сторону.
— Время подлёта?
— Четыре минуты плюс-минус…
В переговоры вклинился Семёнов:
— «Десятый», немедленно возвращайтесь! Если успеете вернуться к Симуширу, береговой «Витязь» перехватит ракету.
— Где китайская станция?
— Примерно в девяти минутах.
— Дождёмся.
— Вас собьют! Уходите!
Афанасий переключился на систему ВКС:
— Владивосток, прошу помощи! Когда ракета приблизится на полминуты, а лучше раньше, дайте секундный отсчёт и нашу ориентацию.
— Не понял насчёт ориентации…
— Мне нужно узнать точный вектор подлёта ракеты. До десятых долей градуса.
— Понял, начинаем вести. На всякий случай сделали выстрел из материкового «Витязя», но посылка, скорее всего, не успеет.
— Меня не сбейте ненароком. — Афанасий повернул голову к сидящим в молчании бойцам группы: — Миловидов, Саульский, готовьтесь отразить ракетную атаку!
— Цель не видим, — недружно отозвались сержанты.
— Она пока и мне не видна.
Афанасий встретил взгляд Дохлого и мысленно ответил на его молчаливый вопрос: если мы её вообще увидим…