– Да-а, – застонала Лорел, теребя бретельку платья в цветочек.
– И вы обе приедете домой сразу, как только ужин закончится?
– Даже не сомневайся, – в один голос ответили девочки.
Миссис Мерсер приложила палец к губам.
– Что ж, это все-таки Ниша. – Она произнесла имя Ниша с таким почтением, как будто речь шла о Далай-ламе. Миссис Мерсер считала Нишу примером для подражания – отличницей с твердыми моральными принципами, не способной ни на что дурное. – Хорошо. – Миссис Мерсер вздохнула и махнула рукой, что должно было означать, что она их отпускает.
Эмма забралась в машину Лорел. Сестра, скользнув на водительское сиденье, спросила:
– Ну, и каков вкус свободы?
– Словами не передать! – ответила Эмма.
Одной рукой Лорел держала руль, а другой расчесывала щеткой длинные белокурые волосы. Несмотря на вечный беспорядок в комнате, сестра Саттон тщательно следила за своей внешностью: постоянно освежала блеск на губах, рассматривала зубы в зеркале, чтобы убедиться, что между ними ничего не застряло, наглаживала юбки и рубашки. Эмме нравилось, что Лорел сама ухаживает за своей одеждой, вместо того чтобы сваливать это на миссис Мерсер или химчистку. Она вполне могла позаботиться о себе.
Но это не означало, что Эмма ей доверяла.
Эмма повернулась на пассажирском сиденье и включила режим «сыщик».
– Похоже, у Мадлен есть какой-то секрет, – заговорила она. За окном промелькнул собачий питомник «Милый песик», следом за ним – салон изделий из бирюзы и хрусталя и уличная ярмарка керамики.
Брови Лорел взметнулись вверх, но она не сводила глаз с дороги.
– Да? И что за секрет?
– Мне она не скажет. Это как-то связано с той ночью, накануне вечеринки у Ниши перед началом учебного года.
Тень пробежала по лицу Лорел.
– Это когда ты меня кинула?
Эмма прикусила щеку. Упс. Саттон обещала взять с собой Лорел на ту вечеринку… Но поскольку к тому времени Саттон уже была мертва, то обещание свое она не сдержала.
– Да… В ту ночь Мадс позвонила Шарлотте и сказала ей, в чем дело. Думаю, случилось что-то серьезное.
– Почему ты была не с ними? – спросила Лорел.
Эмме показалось, что в салоне вдруг стало невыносимо холодно. А это ты мне скажи, вертелось у нее на языке.
– Думаю, что и ты была не с ними? – спросила она в свою очередь.
Губы Лорел сжались. Jetta съехала со своей полосы, и водитель из машины, ехавшей рядом, резко посигналил, так что обе девушки подпрыгнули.
– Э-э, да, – кратко ответила Лорел, возвращаясь в свой ряд. – Не с ними.
– И где же ты была? – Эмма старалась поддерживать непринужденный разговор, хотя внутри у нее все клокотало.