Мы не виделись пятнадцать лет, но она сразу узнала меня. Своих детей у тети Норы не было, и она всегда воспринимала меня, как родного.
— Вот, — сказал я, — выбрался к Вам в гости.
Меня сразу провели в гостиную, усадили за стол и стали угощать чаем с малиновым вареньем. Я не сопротивлялся. Нора Петровна была для меня родной, и я корил себя за то, что никогда ей не звонил, только иногда посылал открытки на Новый год. Мы сидели за круглым столом, покрытым клетчатой клеенкой и разговаривали.
Тетя Нора рассказывала о себе. Она уже несколько лет, как вышла на пенсию, но сидеть без работы не могла. Денег не хватало, и она устроилась продавщицей на рынок, где второй год торговала одеждой.
— На нашего бизнесмена работаю, на Пашку Грушина. Помнишь, учился с тобой в одном классе?
— Помню. Жадноватый был парень.
Тетя Нора засмеялась.
— А он и сейчас такой. Жадный и толстый.
Она рассказывала мне про общих знакомых, а я украдкой разглядывал смешную девчонку с косичками и гадал, откуда она здесь взялась.
Когда Маша вышла в другую комнату я, наконец, решился.
— Тетя Нора, кто это? Чья девочка?
— Моя, — весела ответила соседка.
— У Вас же, кажется, не было родных… — осторожно начал я.
Здесь не принято было миндальничать и ходить вокруг до около. Местные жители вообще не отличались деликатностью. Если есть вопросы, лучше сразу их задать.
— А вот теперь есть, — Нора Петровна встала, поправила шерстяную кофту, — а может быть мы с тобой водочки выпьем? У меня есть немного.
— С удовольствием.
Она принесла бутылку и два маленьких граненных стаканчика.
Мы чокнулись и выпили.
— Когда закрыли фабрику работы совсем не стало и денег тоже, — сказала тетя Нора, — люди разбежались, многие в Москву подались. Больницу чуть не закрыли, а детский дом совсем без средств остался. Вот мы местные и разобрали кого смогли, не всех конечно, некоторых в другой детский дом перевели в областной центр, ну а я Машку удочерила.
В соседней комнате заскрипела кровать, похоже девчонка прыгала на ней, как на батуте.
— Она хорошая, помогает мне. Вот так и живем вдвоем, хлеб жуем.
Я разлил водку и поставил пустую бутылку на пол.
— Тетя Нора, мне отпуск дали. Несколько месяцев хочу здесь пожить. Говорят, моя тетушка Вам ключи от квартиры оставила.
Соседка вскочила, засуетилась, убежала в другую комнату и вернулась с тяжелой связкой.
— Точно оставила. Вот они.
Она протянула мне ключи, и я убрал их в карман.
Мы выпили и закусили хлебом с вареньем. Я не стал подробно рассказывать о себе, сказал, что не женат, что работаю менеджером по продажам.