Следы ног на песке, хотя и заметаемые порывами ветра, все еще просматривались довольно отчетливо. Головному дозору американцев не требовалось дополнительно тратить силы на их поиски. Двигались быстрым шагом, сняв оружие с предохранителя и в полной готовности к бою.
Песок закончился внезапно, без постепенного перехода. Вот он был, и вот уже под ногами каменистая глина. Видимость значительно улучшилась, но русских нигде не наблюдалось. Потратив десятки минут на безуспешный поиск следов, Тейлор остановил свое подразделение. Ничего иного просто не оставалось. Мчаться наугад, в неизвестном направлении, не имело смысла. Капитан Найджел Тейлор, в очередной раз помянув собственное невезение, вышел на связь с полковником.
– Сэр, мы потеряли их, – кратко сообщил он. В ответ длительное молчание – Стивен Робинсон обдумывал сложившуюся ситуацию. Наконец он принял решение.
– Оставайтесь на месте. Ждите моего приказа, – ровный, спокойный голос, без тени эмоций, слишком спокойный, чтобы поверить этому спокойствию. И точно – едва отключив связь, полковник разразился грязными ругательствами. Почва оказалась выбита у него из-под ног. Казалось бы, сам Бог (или дьявол?) был на стороне русских – преследование в пешем порядке стало невозможным, а метеоусловия не позволяли организовать полноценный воздушный поиск. Оставалось ждать либо изменения погодных условий, либо сообщения от агента.
Семен вжался в песок дюны. Его бил озноб. Никогда раньше он не думал, что летящие неподалеку пули – так страшно. А ведь он, казалось, привык не бояться, привык перебарывать свой страх. Вся его жизнь представляла собой бесконечный экстрим. Если бы кого из «знающих людей» спросили, он бы сказал, что не только деньги, но и дух авантюризма толкнул Савелова на совершенное предательство. Завербовали Семена на втором курсе как одного из наиболее заметно «подающих надежды». И как выяснилось позже, зарубежные работодатели не просчитались со своими «капиталовложениями». Савелов успешно окончил вуз и вскоре сумел пробиться в одно из наиболее засекреченных конструкторских бюро. Информация, время от времени поступавшая от него к западным хозяевам, наверняка стократ окупила все их предыдущие траты. Ему хорошо платили. Он имел солидный счет в швейцарском банке, кроме того, некоторая сумма шла на повседневные расходы. При российской финансовой неразберихе пара-тройка тысяч долларов, потраченных им на собственные увлечения, упорно никем не замечались. Знающие люди сказали бы, что постепенно ожидание разоблачения перестало согревать Семену кровь, привыкнув жить на лезвии, он уже не мог существовать без постоянной стрессовой подпитки и потому отдых стал выбирать соответствующий: прыжки с парашютом, альпинизм, опять-таки столь любимый многими рукопашный бой – мастером спорта по которому он вскоре стал, сплав по горным рекам, и прочее, прочее, прочее, прочно вошли в его жизнь. И вот теперь вокруг свистели пули. Маленькие, почти крошечные по сравнению с человеческим телом, они ввели Семена в ступор, и, если бы не этот все время отиравшийся рядом сержант, он бы так и стоял в полный рост, пока одна из пуль не поразила бы его в сердце. Но Бурцев что-то крикнул, ухватил Семена за плечо и с неимоверной силой буквально втолкнул в песок. Затем над ухом раздался грохот, и этот грохот, а еще падающие на спину гильзы привели Савелова в чувство. Сердце, до того сжавшееся в бесконечно малый, спрятанный где-то в глубине живота комочек, застучало в неестественной прыти. Страх не отступил, но к Семену вернулась возможность мыслить. Он дрожащими пальцами включил радиостанцию внутригрупповой связи, и сразу же в его сознание ворвался голос Немировича: