— Ты что, уходишь?
— Да, Нина Ивановна.
— Что-то случилось?
— Маму в больницу положили.
— О Господи! — тихо прошептала та. — Где она лежит?
— В районной больнице.
— Ты сейчас к ней?
—Да.
— Но как же ты поедешь? Уже так поздно!
— На нашем рейсовом автобусе доеду до города, а там, может, успею на другой автобус.
— Не успеешь.
— На попутных доеду.
Нина Ивановна, по-матерински прижав Настю к себе, с сожалением произнесла:
— Я так хотела, чтобы ты была на выпускном. Настенька, может останешься? На ночь опасно одной ехать, Утром поедешь.
— Нет, Нина Ивановна, я поеду сейчас.
Учительница увидела автобус, который остановился на остановке.
— Беги, автобус стоит.
Через час она уже была на автостанции. На последний рейсовый автобус в районный центр, — где находилась больница, она не успела. Возле здания автостанции стояли машины такси. Настя нерешительно посмотрела в их сторону. К ней подошел мужчина.
— Куда надо?
— В Новокубанскую.
— Поехали.
— Дяденька, а сколько возьмете?
Когда тот назвал сумму, Настя отрицательно покачала головой.
— Что, дорого? — окидывая ее стройную фигуру, спросил он.
— Да.
— Тогда за один поцелуй бесплатно повезу.
Настя молча отошла от него, направилась на остановку, чтобы на автобусе доехать до окраины города, а там на попутной машине или пешком добраться до больницы. Минут через десять подошел автобус. На конечной остановке она вышла и пошла вдоль дороги, которая вела в районный центр. Услышав позади себя гул приближающейся машины, отошла на обочину, подняла руку. Но машина, не сбавляя скорость, пронеслась мимо. Пройдя с километр, вновь увидела фары приближающейся машины. Машина проскочила мимо, но, проехав немного, резко затормозила и задним ходом подъехала к ней. Из машины высунулась голова.
— Дяденька, довезите, пожалуйста, до Новокубанки.
— Садись, — с акцентом произнес он и открыл дверцы.
Она хотела сесть, но в последнюю минуту испугалась его и захлопнула дверцы.
— Спасибо, я пешком дойду.
Водитель вышел из машины, подошел к ней.
— Садись, не укушу, а если укушу, то сладко…
— Нет.
Он схватил ее за руку, но Настя вырвалась и стремительно побежала назад. Позади услышала шаги. Страх подгонял ее. На ходу скидывая туфли на высоких каблуках, отчаянно размахивая руками, побежала сколько есть силы. Впереди показались фары машины. Позади шаги утихли. Настя отошла на обочину и, присев на корточки, посмотрела на дорогу. При свете фар приближающейся машины увидела мужчину, который гнался за ней. Тот возвращался к своей машине. Она дождалась, когда уехал ее преследователь, встала и пошла искать туфли. Нашла только одну. «Наверно, он забрал», — подумала она и заплакала. Это были ее единственные нарядные туфли, подаренные мамой для выпускного вечера. Она шла, а у самой по щекам беспрерывно текли слезы. Плакала от горя и обиды. Пройдя несколько километров, вновь увидела фары приближающейся машины. Настя отошла на обочину. Фары осветили одинокую фигуру девушки. Машина резко затормозила, из нее вышел парень. Крепко зажав туфлю в руке, она с напряжением смотрела на него. В салоне машины сидели молодые парни и громко смеялись.