— Гермиона, что с тобой?
— Кажется, я подвернула ногу… Бегите, я останусь!
— Глупости какие, — возмутился Гарри, вручая карту Рону и поднимая девушку на руки. — Невилл, освещай путь!
Школьники бросились вверх по лестнице, задыхаясь на ходу, но не останавливаясь. У портрета их ждало новое потрясение: Полная Дама куда-то ушла.
— Проклятие! — яростно стукнул Рон кулаком по стене. — Ну почему так? Когда она нужна…
— Прислушайтесь, — проговорил Невилл.
Дети замолчали, уловив эхо приближающихся шагов.
— Нам не уйти, — подвела итог Гермиона. — С другой стороны коридора стена.
— А мантия-невидимка не скроет четверых, — добавил Гарри, напряженно размышляя, затем протянул серебристый свёрток своему приятелю. — Невилл, надень это. Тебе нужнее.
— Я не могу, — попятился мальчик. — Нет. Это твоё.
— Надевай сейчас же! — возмутился парень. — Твоим родителям ты нужнее здесь! А мы… А нам, может, ещё и повезёт!
— Спасибо…
— Не за что. И ещё: ни звука!
— Я обещаю.
Теперь у портрета стояли три человека и испуганно вглядывались в коридор, отчаянно надеясь встретить хотя бы… Хотя бы… Даже неизвестно: кого. Возможно, профессора МакГонагалл… Или Флитвика… с кем можно договориться, кого угодно, только не…
В конце перехода показалась тёмная фигура Северуса Снейпа.
Рон тяжело вздохнул:
— Мы влипли.
— Ещё как! — мрачно согласилась Гермиона. — Но нужно что-то придумать! Мы всё отрицаем?
— Не выйдет, — отверг эту идею Мальчик-Который-Выжил. — Он же проверит.
— Гарри, — быстро проговорила девушка. — Вспомни знания окклюменции и закрывай свою память. Я постараюсь найти отговорку. Действуем по обстоятельствам, но не сдаёмся! Мы же гриффиндорцы!
— Это верно, — выпрямился Рон. — Мерлин, защити нас…
В развевающейся чёрной мантии к ним спокойно направлялся преподаватель Зельеварения. Он явно никуда не спешил. Лицо его было непроницаемо, дети же потихоньку отступали, пока не коснулись стены.
Колдун подошёл к ним, пристально посмотрев каждому в глаза. Рон смущенно опустил голову, Гермиона ответила таким же решительным взглядом, а Гарри решил: молчать — это глупо, потому выпалил первое, что пришло в голову:
— О, здравствуйте, профессор!
Все трое изумлённо повернулись к нему, Гермиона выронила значок старосты и наклонилась за ним, Рон же вымученно улыбнулся слизеринскому декану. Как выяснилось, зря.
— Господа Поттер, Уизли, Грейнджер, что вы делаете в коридоре в такое время?
— Мы… мы…
— Я слушаю, — ледяным тоном заявил учитель. — Снова нарушаете правила?
— Мы не нарушаем! — уверенно сообщила Гермиона.
— Да ну! Поясните вашу мысль мисс Грейнджер.