Подвода уже ехала по улице, приближаясь к хате.
– Папа вертается с базара, побей меня бог, – сердито сказала Софья. – Доигралися, ну тебя, на самом деле, к черту! Бежи до дому, – и, в последний раз обхватив шею Семена, бросилась в хату.
Семен отошел на несколько шагов, притаился у плетня. Подвода остановилась. Раздался знакомый голос, насмешливый и властный:
– Эй, друзья! Жинка! Кто там есть в хате, отчиняйте ворота!
В офицерской папахе из серых смушек и брезентовом дождевике с капюшоном поверх тулупа, делавшего его чересчур толстым, Ткаченко, с кнутом в руках, возвышался над бричкой. Рядом с ним на мешках сидел, закутавшись в рваный кожух, незнакомый Семену худой крестьянин с давно не стриженной узкой головой, насколько было заметно при слабом свете – не старый.
– Приехали, – сказал Ткаченко и тронул спутника за плечо.
– Я не сплю, – ответил тот, не шевелясь.
Бричка въехала в ворота, открытые босой заспанной бабой в старой спиднице.
«Кто ж бы это мог быть?» – размышлял Семен, возвращаясь домой.
Подходя к своей хате, он заметил две фигуры. Одна стояла по ту сторону плетня, другая – по эту.
– Ну, с тем и до свиданьичка, – услышал Семен быстрый и рассудительный голос Фроськи, – а то у меня уже ноги замерзли. Побежу в хату – пора печку топить.
– Та подожди одну минутку.
– За одну минутку украл черт Анютку. Спокойной вам ночи, приятного сна.
– Та, Фросичка!..
– Кому Фросичка, а кому Евфросинья Федоровна. Еще один раз до свиданьичка. А то увидит наш Семен – руки-ноги переломает.
– Кому?
– Тебе.
– Мене? Ге! Еще не родился на свете тот человек!
– Вот тогда побачишь. Как споймает да как перетянет батарейским поясом с медною бляхой…
– Что ты меня пугаешь солдатом? Я сам свободно мог на позиции поехать, только до моего года очередь так-таки и не дошла.
– А ну, покажись, кто тут солдата не боится? – страшным голосом сказал Семен, появляясь рядом.
Долговязая фигура дернулась, будто ее тронули сзади шилом. Хлопец отскочил от плетня и кинулся по улице, пригнув голову и размахивая длинными руками, чтобы не поскользнуться.
Семен, не сходя с места, грозно потопал ему вдогонку сапогами. Фроська помирала со смеху, припав головой к глечику, сидящему на дрючке плетня.
– Это какой же? – строго спросил Семен.
– А Ивасенковых Микола.
– Тот, который до войны ходил подпаском за клембовскими коровами?
– Эге.
– Тю! Ему ж тогда, дай боже, чтоб тринадцать лет было! Ну что ты скажешь: пока мы там четыре года трубили, тут уже все байстрюки женихами заделались. Давно с ним гуляешь, Фроська?
– Сегодня первый день, – застенчиво сказала девочка. – Еще года два-три погуляю, а там посмотрю: может, замуж пойду, – прибавила она, подумав.