- Леди, - тихо сказала Астерина.
Манона указал на лестницу позади.
- Теперь иди, чтобы рассказать остальным.
- Манона, - сказала Астерина, мольбу в ее голосе Манона никогда не слышала раньше.
Манона продолжала идти, из-за красного плаща было душно. Ее не особенно заботило, что Астерина должна была сказать, бабушка дала ясно понять, что любое пересечение черты, любое неповиновение, приведет к жестокому и быстрому наказанию. Плащ вокруг нее никогда не позволит ей этого забыть.
- Увидимся в гнезде в час, - сказала Манона, не потрудившись оглянуться, когда вошла в свою башню.
И почувствовала человека внутри своих покоев.
Молодая служанка стояла на коленях перед камином с щеткой и совком в руках. Она вся дрожала, но лишь чуть-чуть, при этом привкус ее страха уже витал по всей комнате. Она, вероятно, была в панике в тот момент, когда ведьма переступала порог комнаты.
Девушка наклонила голову, и ее волосы скользнули по бледному лицу, но Манона успела поймать вспышку оценки в ее темных глазах.
- Что ты здесь делаешь? – резко спросила Манона, и ее железные ногти сжались вместе — просто чтобы посмотреть, что девушка будет делать.
- У-у-уборка комнаты, - девушка заикалась слишком нервно, слишком идеально. Послушная подчиненная была в ужасе, в точности так, как ведьма и предпочитала. Но только запах ее страха был вполне реальным.
Манона убрала свои железные зубы.
Служанка опустилась к ее ногам, морщась от боли. Она подвинулась настолько, что подол ее платья изъеденной молью качнулся, показывая толстую цепь между ее лодыжек. Правая лодыжка была искорежена, ее нога была вывернута в сторону.
Манона спрятала улыбку хищника.
- Зачем они дали мне служанку-калеку?
- Я… я только выполняю приказы, - голос был водянистый, ничем не примечательный.
Манона фыркнула и направилась к тумбочке, ее коса и кроваво-красный плащ развевались за ней. Медленно, прислушиваясь, она налила себе немного воды.
Служанка быстро и ловка вытерла пыль.
- Я могу вернуться, когда не буду беспокоить вас, Леди.
- Делай свою работу, смертная, и тогда уходи, - Манона повернулась, чтобы взглянуть, как девушка заканчивает работу.
Служанка заковыляла через комнату, кроткая, хрупкая и недостойная второго взгляда.
- Кто это сделал с твоей ногой? – спросила Манона, прислонившись к спинке кровати.
Служанка даже не подняла свою голову.
- Это был несчастный случай, - она собрала пепел в ведро. - Я упала с лестницы, когда мне было восемь, и тут уж ничего не поделаешь. Мой дядя не доверял целителям, и по этому их не пустили в наш дом. Мне повезло, что я выжила.