Солнечным майским утром рабочий близлежащего предприятия заметил эту ногу, плавающую недалеко от берега, и сообщил куда следует. Внешний вид находки наводил на мысль, что она — последствие преступления, а не хирургического вмешательства: нога была обрублена неумело. Весь залив тщательно обыскали с помощью трала и выловили другую ногу. Больше ничего обнаружить не удалось.
Найденные конечности следователь направил на судебно-медицинское исследование, которое установило, что ноги принадлежали одной женщине, вероятно, средних лет, ростом около ста шестидесяти сантиметров. Правая голень была подпилена, а затем отломлена, а левая отрублена топором. Кости у потерпевшей были тонкие и довольно хрупкие, подъем ноги высокий. Каких-либо прижизненных повреждений, которые могли бы помочь в идентификации трупа, на ногах не было.
К краям обрубков, кажется, намертво прилипли кусочки какой-то газеты, на некоторых из них различались фрагменты слов. Отделить их, не повредив, было чрезвычайно трудно, но после довольно сложных манипуляций эксперту это удалось. Выяснилось, что обрывки бумаги происходят от газеты за 19 октября 1960 года. Одна из ног у места отчленения была туго перетянута тонкой бечевкой, концы которой венчали аккуратно выполненные привычной рукой двойные узлы.
По величине стопы эксперты определили, что покойная носила обувь тридцать пятого — тридцать шестого размера. Ногти на пальцах оказались аккуратно обработанными. На большом пальце правой ноги имелось толстое роговое накожное образование, указывающее на то, что потерпевшей было не менее сорока лет. Следователь решил обратиться за помощью к общественности, так как заявлений о пропаже женщины в полицию не поступало.
Убийца, по мнению следователя, должен был быть мужем или сожителем потерпевшей, к тому же умевшим завязывать двойные узлы. Таким умением обладают далеко не все люди. И это была вся исходная информация.
Правда, через две недели в сточной канаве ребятишки обнаружили пакет, завернутый в серое одеяло. В нем оказалась верхняя часть женского тела. Там же лежали блузка, два кирпича и чугунная тумба. Одеяло было шерстяным, а под трупом лежало еще женское демисезонное пальто темно-синего цвета. Руки женщины были скрещены на груди и привязаны к туловищу веревкой, опять двойными узлами. Одна челюсть потерпевшей была искусственной, а на четвертом пальце левой руки поблескивало кольцо из желтого металла с пятью небольшими голубыми камнями.
Судебно-медицинское исследование трупа показало, что верхний слой кожи на руках отстал и болтается, как перчатка. Эти «перчатки смерти» были сняты и обработаны в специальном растворе. Вещи, бывшие с трупом, следователь сфотографировал. Выяснилось, что ноги и туловище вполне могли ранее составлять одно целое. Состояние легких указывало, что потерпевшая болела туберкулезом, под подбородком у нее обнаружился белый рубец. Следов обильной кровопотери, удушения или отравления на трупе не имелось.