Следователь нашел на пожарище остатки картонной коробки, внутри которой была груда обуглившейся бумаги. Симкина утверждала, что в коробке лежало около полутора тысяч рублей в разных купюрах. Теперь содержимое коробки представляло собой черный пепельный ком, который рассыпался от малейшего прикосновения.
Следователь с величайшими предосторожностями изъял его, упаковал и вместе с материалами дела направил в лабораторию судебной экспертизы для исследования. Перед экспертами он поставил два вопроса: от чего начался пожар и сколько денег сгорело?
Причину возгорания специалисты установили быстро: короткое замыкание из-за неисправной электропроводки. А вот с содержимым коробки эксперту-криминалисту пришлось основательно повозиться. Его кропотливый, ювелирно тонкий труд дал следствию интересные результаты.
Чтобы представить себе, как ведется подобное исследование, заглянем в лабораторию. На столе эксперта — груда обуглившейся бумаги. Вначале он опрыскал ее раствором глицерина, от чего испепеленные кусочки стали чуть менее хрупкими. Затем аккуратнейшим образом отделил их один от другого и увидел, что на некоторых проступает рисунок, характерный для денежных купюр. В результате были отсортированы и сфотографированы фрагменты купюр рублевого, трех— и пятирублевого достоинства, всего на тридцать четыре рубля.
Те остатки, на которых не просматривалось вообще никакого рисунка, эксперт положил в муфельную печь и… сжег при температуре около пятисот градусов. Он знал, что из-за разной термостойкости бумага, испепеляясь окончательно, посветлеет раньше, чем краска, И действительно, на ее фоне проступили знаки, нанесенные краской. Так эксперт обнаружил среди фрагментов купюр страницу из районной газеты, листки из тетради в клетку с записями «черной бухгалтерии» и другие бумаги. В итоге в целом ворохе пепла, лежавшего в картонной коробке, набралось всего шестьдесят семь сгоревших рублей.
— А где остальные тысяча четыреста? — с этим вопросом следователь обратился к продавцу Симкиной, предварительно ознакомив ее с заключением эксперта-криминалиста, к которому были приложены фотографии возрожденных из пепла купюр и черновых записей.
Пришлось сознаваться, что была допущена растрата, которую она задумала скрыть, сославшись на так кстати вспыхнувший пожар.
Можно ли раскрыть убийство, когда неизвестно место его совершения, нет даже намека на преступника, заявления об исчезновении человека, нет его трупа, а есть только левая нога, обрубленная несколько выше колена, которую выловили из бухты одного северного датского порта. Полная, кажется, безнадега, но с нее-то все и началось.