24 июля 1941 года я был отправлен на фронт.
В нашем вагоне ехали главным образом только что мобилизованные офицеры. Чтобы развеять грусть расставанья с родными и близкими, многие играли в шахматы и шашки, другие оживленно спорили, строя догадки о продолжительности войны с Германией, третьи беспрестанно курили, молча увозя с собой тяжелые думы.
Война предстала перед нами во всем ее ужасе и неприглядности. Бесконечные вереницы эшелонов с ранеными и беженцами, горящие города и деревни — вот что мы увидели при приближении к фронту.
Наш состав фашистские стервятники бомбили несколько раз, и мы, еще необстрелянные солдаты, бежали куда попало.
Медленно, но неуклонно продвигаемся к передовой, чтобы защищать Родину от озверелого, потерявшего человеческий облик врага.
Только бы не дрогнули рука и сердце!
Дивизия, в которую вливался наш эшелон, уже прошла сквозь тяжелые бои с превосходящим по численности и технике противником, побывала в окружении.
С большой теплотой солдаты говорили о своем славном комбриге Дзыгине, называли десятки храбрецов — истребителей немецких танков.
Я остановлюсь лишь на нескольких эпизодах начала войны.
Выйдя из окружения, дивизия подходила к Андреаполю. Оборону заняли по Западной Двине. Людей было мало. Наш полк едва насчитывал 150 человек. Поэтому мы радовались каждому солдату, прорвавшемуся из немецкого окружения.
В дождливый сентябрьский вечер, по заданию командира полка, я проверял на переднем крае службу наблюдателей. Вижу приближается группа в количестве не менее ста человек. Что за люди, чьи? В темноте не легко разобраться.
Молодой военный в плащ-палатке, накинутой на плечи, остановил колонну. И какова же была моя радость, когда в прибывшем командире я узнал челябинца, старшего сержанта Ивана Алексеевича Иванчикова, командовавшего в то время батальоном.
Попав в окружение, отважный сержант не растерялся, он решительно повел батальон к своим. За двое суток усталые бойцы прошли более ста километров, выдержали несколько ожесточенных схваток с врагом.
Иванчиков на фронт пришел помощником командира взвода, участвовал в шестидневном ожесточенном бою под деревней В., а под Невелем получил приказание комбрига Дзыгина командовать минометной батареей.
Расчищая путь для одной из частей, батарея Иванчикова уничтожила 6 минометов, 4 станковых пулемета и много фашистских солдат.
Командование полка и дивизии заметило незаурядные способности сержанта, доверило ему стрелковый батальон и не ошиблось.
В последних числах августа батальон очутился в плотном кольце окружения.