Подлетели к цели. Штурман осветил землю ракетами. Данные разведки оправдались: на подступах к городу Борисову все дороги были забиты вражеской техникой. Делаем первый и второй заходы. Сбросив бомбы, обстреливаем на бреющем полете немецкую пехоту.
Неистово бьют немецкие зенитные пушки. От близких разрывов самолет бросает в стороны.
В момент, когда выводим самолет на обратный курс, от взрывной волны погасли осветительные огни приборов. Машину ведем почти вслепую. Вот и мотор стал давать перебои, кабину забросало маслом. Медленно тянутся тяжелые напряженные минуты. Прошло час двадцать. Скоро должна быть посадочная площадка, только бы выйти к ней! Мотор заглох, и я перевел самолет на планирование. Приземлился благополучно. Картер мотора пробит осколком, масло вытекло в полете, поршни заклинило.
2-го июля получаю задание бомбить звеном танковую колонну противника и переправу через раку Березину в районе Борисова.
В моем звене только что прибывшие из училища летчики — комсомольцы Морозов и Попов. Перед вылетом напутствую их теплыми словами.
Погода хорошая, видимость прекрасная. Подлетаем к переднему краю нашей обороны и видим, как советские войска отбивают атаки фашистских танков и пехоты.
— Сейчас, родные, сейчас, — шепчут губы, — поможем вам. — Подлетаем к мосту через реку Березина, сбрасываем бомбы. У врага началась паника. Танки их стали наезжать друг на друга, фашисты, как ошпаренные тараканы, побежали в разные стороны. От второго захода мост взлетел на воздух. Мы развернулись и пошли на свой аэродром, гордые от сознания, что выполнили приказ командира.
Но радоваться было еще рано. На звено неожиданно налетели два «мессершмидта», вооруженные пушками. Силы были неравные. Мы заняли круговую оборону и стойко отбивались пулеметным огнем.
Вот немецкие стервятники налегли на самолет новичка Морозова. Тщетно мы пытались прикрыть товарища. Пользуясь огневым превосходством, фашисты подожгли отважно обороняющуюся машину. Мы ясно видели, что кто-то выпрыгнул на парашюте из объятой пламенем машины. Но кто, не знали.
Затем оба «мессера» налетели на мой самолет. Снаряды пробили левую нижнюю плоскость лонжерона. Самолет стал вибрировать. С большим трудом мне удалось удержать управление.
Итак, мы вернулись без одной машины. Радость победы была омрачена горестью утраты.
Через двое суток, к великой радости всего полка, вернулся штурман Солдатенко. Он рассказал о том, что летчик Морозов был убит в воздухе, а он с трудом выпрыгнул из горящей машины с парашютом и приземлился недалеко от леса. Лес-то и спас от фашистов.