– Все всегда преследуют свои интересы, – фыркнул Яхья.
– Несомненно, о мой шахзаде. Куда же без этого? И хотя такого рода союзники, в конечном счете, подрывают величие трона, возможно, сейчас они необходимы.
– Подрывают величие? – Яхья заинтересованно посмотрел на евнуха. – Как так?
Илхами вздохнул:
– Султан велик. Это должны помнить все, это, как сказали бы латиняне, максима, без которой жизнь становится подобной бушующему морю без конца и края. Султан велик, султан безупречен, его распоряжения подобны сиянию с небес, озаряющему путь заплутавшим путникам. Так должно быть. Простые смертные должны исполнять приказы султана без раздумий и колебаний. И уж тем более не торгуясь, ибо султан – это солнце, а не купец с рынка. Если же кто-либо усомнится в том, что с солнцем невозможно торговаться, что нужно лишь благодарно принимать хвалу и терпеть царственный гнев, то небеса могут ведь и рухнуть на землю, понимаешь, о мой шахзаде?
– Но другие страны…
– В них свои султаны, короли, цари. Свои правители. А мы живем под благословенной Аллахом рукой нашего султана. И вот некие люди оказывают султану услугу и ждут от него некоей оговоренной платы. Это было бы хорошо, иди речь о купце или даже градоначальнике. Но султану следует служить, а не договариваться с ним, требуя оплаты, как будто ты караванщик, а султан – путник, которого ты подобрал в пустыне. Так нехорошо, о мой шахзаде. Так неправильно.
– А как же бабушка… – начал было Яхья, но осекся. Кивнул задумчиво, постепенно прозревая.
– Не мне судить валиде, – покачал головой Илхами. – Кроме того, мне неизвестно: возможно, управляя жизнью страны, она исполняет прямое повеление султана. И уж в любом случае почтенная валиде не торгуется. А эти люди… впрочем, их тоже не мне судить.
– А кому же их судить? – кривовато ухмыльнулся Яхья.
Илхами вновь поклонился и еле слышно промолвил:
– Султану, возможно?
После этого разговора прошел уже день, но Яхья не мог выбросить его из головы. Да и не хотел. Впервые Илхами намекнул на могущественные силы, существующие вне дворца, способные договариваться даже с самим султаном.
Впрочем, почему «даже»? Нынешний султан, отец Яхьи… скажем честно, слаб.
Когда непрошеная мысль пришла в голову, Яхья вначале даже огляделся – не то чтобы он боялся, что поблизости окажется читающий мысли черный колдун, просто стало не по себе. Отец всегда казался огромной, незыблемой скалой. Думать о том, что ее, возможно, источили черви, что не скала это вовсе, а трухлявый пень, было… жутко. Неправильно. Отец – султан, великий Осман, надежда и опора, поставленная милостью Аллаха…