– Ну да, – вздохнул Ахмед. – И чеканны бейты его, и звенят они на каждом звуке…
– Будто кошель, наполненный звонкими монетами! – подмигнул Яхья.
Братья переглянулись – и принялись сочинять очередное стихотворение, на сей раз посвященное Челику. И если бы бедолага услыхал его, то понял бы: вряд ли его положение при шахзаде окажется ступенью к благополучию.
* * *
Двор, где Ахмед назначил первую тренировку, был выбран отнюдь не случайно.
Во-первых, бабушка Сафие уже просто дыру проела в голове Ахмеда своими заявлениями о том, что он не должен игнорировать свой гарем, – как будто этот самый гарем у него уже на самом деле существует! – но одновременно и не должен выставлять напоказ свои теплые отношения с Махпейкер и Башар, при этом вдобавок еще уделяя достаточное, однако тоже не чрезмерное внимание дылде Хадидже. А значит, именно эти наставления и следовало нарушить в первую очередь. Любопытные глаза девиц уже поблескивали из ближайшего окна, хотя гаремные затворницы проявили толику благовоспитанности и прятались за кисейными занавесками. Но уж кого-кого, а девчонок из «собственного гарема» Ахмед вполне обучился находить в любом месте. Все складывалось просто идеально: с одной стороны, он чуть ли не демонстративно игнорировал девушек, с другой – не гнал их, хотя и должен был, ведь рядом с ним присутствовали чужие мужчины.
Что напрямую подводило к «во-вторых». Чужакам ход в гарем заказан раз и навсегда, но небольшой дворик, выбранный Ахмедом для тренировки, формально территорией гарема не являлся, хотя выход (или вход? это уж как посмотреть!) туда имел. Так что, кстати говоря, и девицы более-менее были в своем праве: они-то территории гарема не преступали… на этот раз.
И в-третьих, ни о чем этом не знали ни Доган, ни Картал. То есть близнецы чувствовали себя достаточно спокойно и вольготно – ну, разумеется, не учитывая того факта, что ныне им предстояло проявить себя в качестве партнеров по тренировкам наследников трона Блистательной Порты. Но похоже, что Доган и Картал ни о чем особенно не беспокоились, будучи полностью уверенными в своих силах. И это Ахмеду нравилось.
А вот Челик имел представление о том, куда его затащили жаждущие позабавиться за его счет шахзаде. Бедолага мучительно краснел каждый раз, когда бросал взгляд на западные окна. Нетрудно было догадаться, какие мысли бродили в его воспаленном сознании. Ахмед даже, возможно, пожалел бы его, не будь Челик таким омерзительным.
Нет, немного не так. В самом Челике не было ничего, что вызывало бы отвращение. Обычный мальчишка из богатого рода – немного знаком с тем, немного с этим, однако звезд с неба не хватает. Задних не пасет – и спасибо за это Аллаху. Мог бы спокойно сидеть на своем месте, занять должность, хоть отчасти соответствующую его сомнительным талантам, и прожить хорошую, счастливую жизнь. Если бы не дед, любой ценой жаждущий обеспечить роду благоволение султанских сыновей.