Ветви над скамьей чья-то рука подстригла, создав подобие пещеры. С другой стороны дорожки кусты расступались, открывая деревья, ярусами уходящие к высокой крыше.
Пес забился под скамейку и настороженно посматривал на неё из-под дощатого сиденья.
Едва Таня проход сквозь кусты, по пути чуть не потеряв диадему, зацепившуюся за ветви, наследник встал. Склонил голову выверенным движением.
- Княжна Татьяна, добрый день, примите мои уверения в совершеннейшем к вам почтении...
Мастак, с уважением подумала она. Чешет без запинки, как с бумажки читает. Если мат бывает трехэтажный - то тут трехэтажное приветствие, не иначе. Или этот Рут всегда такой, или решил ей показать, как должно и нужно…
- Я ждал вашего визита, но не так скоро. Простите мне ту дерзость и наглость, с которой я отвечал, пока не увидел вашего лица. Готов искупить кровью, если пожелаете.
Чего это он, озадачилась Таня. И честно сказала:
- Знаете, с вашими сапогами разговаривать было интереснее. Они вели себя попроще. А вы…
Она запнулась, вдруг испугавшись, что переборщила с искренностью. А ведь пришла сюда за помощью.
- Я? - Рут вскинул чуть кустистые брови, того же пепельного оттенка, что и волосы. - А как отвечаю я, княжна Татьяна?
- Как игрушечный солдатик. - Не сдержалась она.
Жесткие желваки по бокам рта наследника вдруг расслабились, и он улыбнулся - мягко, не разжимая губ.
- Непременно передам это моему учителю манер. Если увижу вновь. Он не раз мне говорил, что благородный человек сродни солдату, и всегда должен быть готов ответить другому благородному возвышенным словом. Так же, как солдат всегда должен быть готов схватится за меч. Не желаете ли присесть? Здесь прекрасный вид.
- Желаю. - Ухватилась она за возможность говорить как можно меньше.
Улыбка Рута стала чуть глубже и Таня поспешно добавила:
- Благодарю вас за любезное предложение, ваша милость.
И уселась туда, где перед этим сидел Рут. Подобрала юбки, освобождая местечко для него, вскинула глаза:
- А вы что не садитесь?
- Вы приглашаете? - Он иронично склонил голову, потом опустился рядом.
И сказал, не сводя с неё серого взгляда:
- Если вы желаете, я отомщу за вас. За смерть вашего деда, отца вашей матери. Вам нужно только попросить.
Но откуда… она задохнулась, сердце заколотилось. Потом Таня вспомнила о старом князе, который уже знал о случившемся, когда они с
Арленой вернулись. Может, он рассказал Руту о смерти деда?
Или эти эрни - а наследник герцога, по словам Арлены, был из них узнают такие вещи сами?
На мгновение ей стало неприятно. Что ещё он мог узнать, кроме того, что она пришла сюда ради мести?