Троица Сияющих исчезла в области прямого перехода и появилась в зале центральной операторской. Алиса с изумлением разглядывала огромное сферическое помещение диаметром в два километра, полностью залитое монолитной толщей виброкристаллического вещества, прозрачного и электрически-зелёного, под стать цвету глаз Харрийских воинов, занимавших свечения операторских постов. Сереброволосые Харрийцы, как на подбор, имели четырёхметровый рост, подобно своему Асу, и изрядно не дотягивающая до трёх метров Алиса выглядела мелким ребёнком даже в сравнении с ними. О пятиметровой громаде Торбранда речь вообще не идёт…
– Как Тёмные высадились на Заповеднике? – Торбранд коротким салютом ответил на приветственные жесты Харрийских воинов.
– От отчаяния. – Харрийский Ас направился к Кристаллу центрального оператора. – Четыреста тридцать лет назад, в ходе глобального наступления, Тёмным удалось продвинуться в глубь Рубежа. Именно тогда линия фронта опасно приблизилась к системе Ярны, а наш сектор оказался в оперативном тылу Тёмных, тогда это ещё было пространство низких энергий. Как ты помнишь, две ближайшие к системе Ярило солнечные системы тоже считаются опасными, так как местная Сверхновая в случае своего образования достанет до них с той или иной долей вероятности. Поэтому там Тёмные тоже особо не появлялись. И обе системы облюбовали беглецы из различных Тёмных рас. В течение нескольких тысяч лет там постоянно кто-нибудь да жил. Но после того, как мы остановили наступление Тёмных и выровняли линию фронта, туда потянулись всевозможные дезертиры Чужих, напуганные количеством потерь.
– Военачальникам Тёмных приходится нелегко, – глубокомысленно посочувствовал Торбранд.
– Это верно, – Ас Гуннтор мстительно усмехнулся. – Собрать несметные полчища только полдела. Надо ещё удержать своих храбрецов от дезертирства, ибо чем дольше боец Тёмных воюет с нами, тем больше у него желания бросить всё и сбежать подобру-поздорову. В общем, обе соседние системы начали пользоваться у дезертиров популярностью в силу того, что командование Тёмных не размещает там свои гарнизоны. Вскоре возник конфликт интересов между старожилами и пришлыми. Сначала вспыхнули стычки, потом серьёзные бои, затем локальные войны. Сто семьдесят лет назад из одной системы сюда бежали представители Красных, ещё через пятьдесят из второй системы прилетели Чёрные. С тех пор сюда постоянно кто-нибудь прилетает.
– Решили умереть красиво и безболезненно? – уточнил Торбранд. – Они ведь не могли не знать, что здесь их ожидает смерть в пламени Сверхновой.