Природа постаралась на славу, и от нее ни в коем случае нельзя было отставать. Хоуп задумалась, как бы получше отметить праздник.
– Настоящая праздничная трапеза – вот что нам нужно! – провозгласила она.
– И дополнительный нагреватель, – добавил Джош, натягивая еще один свитер.
– И это тоже!
Он вывернул карман джинсов и сосчитал мятые купюры.
– Двадцать пять долларов, – доложил он. – Это все, что у меня есть. У моего ученика каникулы…
– Его дочь мерзнет, а он тащит свою Амелию в Гонолулу… – проворчала Хоуп.
– Твой отец не виноват, что у нас такие холодные зимы.
– Это как посмотреть… – Она выдвинула ящик старого комода сороковых годов – самого удачного их приобретения.
– Что ты ищешь?
– Вот это! – Хоуп гордо продемонстрировала кредитную карту. – Вручая ее мне, он строго наказал: «Это на крайний случай!» Когда дочь мерзнет, это и есть тот самый крайний случай.
– Так нельзя, Хоуп!
* * *
Они начали с того, что арендовали пикап и покатили в крупный торговый центр на окраине. Первым делом Хоуп купила два масляных радиатора. Потом она заглянула в оптику, где у нее диагностировали несильный астигматизм и посоветовали вставить в подаренные Джошем очки корректирующие линзы. Наконец, она подарила Джошу длинное пальто и шерстяной шарф.
Далее последовал налет на гастрономическую лавку, завершившийся скупкой провианта на вечер и на всю последующую неделю.
– Как насчет подарка Люку? – спросила Хоуп, завидев книжный магазин.
– А ты не перебарщиваешь? – отозвался Джош, уже не пытавшийся умерить ее транжирство.
– Неделя в шикарном отеле, билеты на самолет, коктейли на пляже, рестораны… Нет, думаю, конец еще далеко.
– Как хочешь, но я возмещу ему, как только смогу, все те безумства, которые ты сегодня натворила.
– С такими заработками это произойдет не завтра. Пока что – с Рождеством тебя, папочка! Ну что, едем домой?
* * *
Всю вторую половину дня они посвятили подготовке к вечеру, о котором Хоуп так мечтала. Она пригласила двух своих подруг из Центра, Джош – Люка.
Праздничный вечер удался. Перед самой полуночью снова зарядил снег, порывы вьюги пытались выдавить стекла. Из окна почти не было видно припаркованных внизу автомобилей. Хоуп достала одеяла и предложила гостям остаться ночевать.
8
Утром 25 декабря произошло безобидное событие, от которого Джош впал в раздумья, как оказалось определившие все его будущее.
Маленькая компания целый час пыталась откопать машину Люка. За ночь снега нападало видимо-невидимо, а потом мимо проехала снегоуборочная машина, отбросила на тротуар снег с проезжей части – и положение стало почти безвыходным.