— Как тебя угораздило?
Она выпалила эту фразу прежде, чем успела хорошенько подумать, и даже испугалась, увидев, как полыхнул тёмный взгляд драконицы. Но та мгновенно взяла себя в руки:
— Полегче со мной, — выдавила Коэре после паузы. — Я люблю говорить откровенно, но если меня задеть, то могу укусить.
— Подумаешь. Я тоже тебя укушу тогда.
— Договорились.
Девушки обменялись широкими улыбками и по взглядам друг друга поняли, что просто обречены найти общий язык.
* * *
За пять следующих дней они быстро сблизились. Ариадна теперь относилась к драконице безо всякого благоговения. Ведь никто не может преклоняться перед тем, кто изливает ему душу с утра до вечера. А Коэре изливала, с разрешения Эльтесеина. Избегая подробностей и излишних откровений, они всё же делились друг с другом своими страхами, и это приносило облегчение обеим.
Единственное, о чём и Коэре, и её жених отказывались говорить, так это о себе, точнее, о своих драконьих сущностях. Полагая, что это сама безобидная тема для беседы, Ариадна была обескуражена стеной молчания. Даже попытки уточнить у них информацию из учебников и разговоров с учителями не срабатывали: Коэре лишь мягко улыбалась, обещая, что Эльтесеин всё объяснит, а её жених говорил только одно: дракон и человек — не совсем одно и то же.
К остальному, по его словам, она была не готова. Большую часть дня занятый делами Сезар уделял невесте не больше двух часов в сутки, включая время, проведённое за обедом и ужином, и, несмотря на то, что сама Ариадна становилась более спокойной, веселой и раскрепощённой, она также чувствовала: ей этого не хватает. И простое общение не приносило полного удовлетворения.
— Твой брат очень закрытый, — пожаловалась Ариадна Коэре. — Я не понимаю, ему вообще интересно или нет?
— Ты же не хотела этой помолвки, — поддразнила драконица.
— Я и сейчас думаю, что это бред. Просто ну… знаешь, когда мужчина рядом и совсем тобой не интересуется — невольно чувствуешь себя замухрышкой.
— У нас интерес проявляется немного иначе, — улыбнулась Коэре её сравнению. — Эльте проводит с тобой два часа каждый день — это очень много. Он получает за это время огромное количество информации о тебе.
— Но ведь и ты обедаешь с нами, и капитан…
— Но сканирует-то он только тебя.
— Что?
По отхлынувшим с лица Ариадны краскам Коэре поняла, что сказала что-то не то, и выпрямилась. Они сидели в каюте землянки, забравшись с ногами на кровать, словно подростки. Им обеим нравилось ощущать себя юными подружками, которые делились секретами тайком от взрослых.
— Спокойно, спокойно. Это не то сканирование, о котором ты подумала, а как раз внимание, о котором ты говоришь. Эмоциональный вид сканирования. Драконы так ухаживают друг за другом: когда твой партнер проявляет какую-то сильную эмоцию, ты изучаешь её, чтобы понять, что ему нравится, а что — нет. Только у вас с Эльте это…