Накануне две её невольные сожительницы рассказали, что в посёлке больше нет умственно полноценных людей, но в соседних поселениях есть, и скоро её познакомят с ними.
— Мы решили распределиться и наладить базовое управление, — неохотно пояснила Атиссан на осторожные вопросы, заданные невинным, не особо заинтересованным тоном.
О том, сколько в округе посёлков и как много в них людей с неплохими зачатками интеллекта, она решила не спрашивать, опасаясь, что излишнее любопытство вызовет подозрение. Лишь поинтересовалась, есть ли у женщин ещё родственники.
— Н-нет, — помедлив, ответила Атиссан, и это заставило задуматься. Головоломка всё никак не хотела складываться. Зачем её похитили? Что собираются с ней делать?
Атиссан и Шексан объяснили её похищение желанием позаботиться о ней — ведь она своя, и они уверены, что горианцы украли её из какого-то неизвестного им посёлка для постельных утех. С этим приходилось соглашаться, это укладывалось в роль потерявшей память несчастной девушки и помогало продемонстрировать дружелюбие: разумеется, она благодарна новым знакомым за спасение.
— Надеюсь, мы скоро выясним, из какого я посёлка, и я смогу вернуться домой, — широко раскрыв глаза, радостно заявила Асхелека, заставив Шексан закашляться.
Атиссан нервно облизала губы:
— Не всё так просто. Пешком весь материк не обойдёшь, — пробурчала она, укладываясь спать.
Материк. Асхелека чуть не вздрогнула. Сама того не замечая, её врагиня снова выдала себя, продемонстрировав познания в географии.
Устроившись на своей лежанке, Асхелека какое-то время мучительно искала решение задачки о своём похищении и пыталась вспомнить похитителя, но усталость быстро взяла своё, и её затянуло в глубокий сон без сновидений.
Позавтракали молча. Шаггитеррианки не болтали, а у неё не было сил на то, чтобы сосредоточиться и выпытывать из них новые важные подробности, при этом случайно не выдав себя неосторожным словом или мимикой. Самым сложным оказалось скрывать неприязнь. Асхелека то и дело чувствовала, как фальшивит, удивляясь, как этого не ощущали Атиссан и Шексан. Но они и впрямь ничего не подозревали, судя по спокойным эмоциям. Что с них взять — нетелепаты, подумала она, осторожно выходя наружу за своей пожилой опекуншей.
Накануне перед сном старая лицемерка даже обняла её и поцеловала в щёку, пообещав на время заменить мать, чем вызвала приступ тошноты, но Асхелека сумела вернуть поцелуй и нежную улыбку. После завтрака ей уже не улыбались. Атиссан коротко скомандовала идти за ней тоном, не терпящим возражений. Но губы Асхелеки растянулись в такой улыбке, словно прозвучало предложение немедленно проводить её обратно на «Чёрную звезду». Она вскочила, демонстрируя готовность и полное доверие.