Резко остановившись, она обернулась: сзади догоняла Атиссан — даже не спешила, не бежала, просто быстро шла, и по этому шагу становилось ясно, что надежды нет. Её похитительница явно понимала, что деваться ей некуда.
Время вновь пошло нормальным темпом, или даже ускорилось. Двое незнакомцев молниеносно оказались рядом, и один из них сильно сжал её руку выше локтя:
— Набегалась, милая. Теперь отдохни, — холодным, немного насмешливым тоном сказал незнакомец неожиданно на горианском языке, неодобрительным строгим взглядом изучая идущую к ним Атиссан.
Та что-то крикнула на неизвестном наречии, останавливаясь в нескольких шагах. Ничего похожего ни на шаггитеррианский язык, ни на горианский.
Мужчина, державший за руку Асхелеку, недовольно сузил глаза и коротко рявкнул что-то в ответ. После чего старая дьяволица, против ожиданий, не стала спорить, лишь плюнула на землю, резко повернулась и так же быстро направилась обратно в сторону посёлка.
Резко повернув голову, Асхелека хотела заглянуть в глаза своему похитителю, но тот дёрнул головой и неожиданно ударил её ладонью по щеке: звонко и больно.
— Не смей. Глаза вниз. Даже не думай.
Вздрогнув всем телом, Асхелека схватилась за щёку, но тут её дёрнули за руку и, споткнувшись, она едва не полетела на землю.
— Шевели ногами, — рявкнул второй сзади и поторопил весьма недружелюбным, болезненным тычком в спину.
Внутренности скрутило от ледяного ужаса. Неужели это всё? Неужели её сейчас уведут в лес и… как они убьют её? Ножом или задушат?
Задыхаясь от подступающей паники, Асхелека невольно почти бежала за инопланетянином, тянущим её за руку. Впереди темнел лес. Но её повели не туда, а в сторону, где, подняв глаза, она вдруг заметила полупрозрачный, почти сливающийся с пышными кустами, очень компактный флаер. Так её снова перевозят?
Под утро, в неглубоком сне, она вспомнила, как её перевозили — лёгкий гул комфортабельного транспорта и запах пластика, такой же, как в транспортёрах на Горре. Тяжело дыша, Асхелека осознала, что не умрёт, по крайней мере, в ближайшую минуту. Но куда теперь отвезут?
Мужчины перебросились парой коротких фраз, и один из них открыл флаер, забираясь внутрь. Асхелека застыла в руках другого, подобралась, прикрыла глаза. Какой-никакой — это шанс. Если с силой рвануть руку, пнуть ногой и быстро побежать прочь, они, возможно, не сразу сориентируются…
Секунды шли, флаер завёлся с тихим рокотом. Но тут пальцы на её руке внезапно разжались, и она невольно вскинула голову, хоть и понимала, что рискует получить новую увесистую пощёчину. Лицо её отразило глубочайшее изумление, подобного которому Асхелека не испытывала в жизни. Разве лишь только в тот день, когда узнала, что офицеры хотят подарить её Тхорну эс-Зарка.