Всего в нескольких шагах от неё и неизвестных ей злоумышленников-инопланетян стоял Сезар. Вне всякого сомнения, это был он, но поверить в это казалось сродни безумию. Он же на Горре. Он же… Сезар. Что ему делать в богом забытом шаггитеррианском посёлке?
Бросив косой взгляд на мужчину рядом, Асхелека поняла, что он давно в уводе, поэтому и отпустил. Сезар взял его разум и тело под полный контроль.
— Величайший, там…
Она осеклась, указывая на разогревающийся флаер, не зная, как осмелилась заговорить с Сезаром, тем более подсказывать ему что-либо. Но в ответ получила благосклонный мягкий кивок величавой головой:
— Всё под контролем, маленькая. Ты в порядке?
Асхелека кивнула, но невольно подумала о руке и щеке, и Сезар послал ей мягкую телепатическую улыбку:
— Мы тебя полечим.
Прерывисто вздохнув, ещё не веря, что все закончилось — так легко и внезапно, она нерешительно замерла, опустив руки. И что теперь?
— Теперь я… — начал было Сезар, но оборвал сам себя. Заметив, как почернели и без того тёмные глаза, Асхелека резко обернулась в направлении взгляда Величайшего. И там, у кромки леса, увидела своего мужа.
Тхорн.
Галактический закон столь же прост, сколь и суров. Совместимые народы он считал единой расой. А вытекало из этого правила то, что одна планета может сколь угодно долго держать протекторат над другой, инвестировать в неё квадриллионы кредитов, но если население протектора не могло производить потомства с населением протектората, такая власть считалась хрупкой. Обрушиться эта конструкция могла в любую минуту при появлении претендента с биологически совместимым населением.
Таким претендентом тщетно пыталась стать Октиания. Эта планета несколько сотен лет стремилась получить протекторат над Шаггитеррой, в основном в погоне за её неразработанными ресурсами. Как и Горра, она находилась на удобном расстоянии и превосходила Шаггитерру в развитии, однако благодаря тому, что уровень самой Горры далеко опережал Октианию, Совет Галактики сделал выбор в пользу первой, а второй назначил лишь отчисления за лёгкое ущемление прав.
Октианцев также официально не пускали на планету — ни им, ни горианцам не было разрешено проводить эксперименты по рождению совместных детей до тех пор, пока шаггитеррианцы не достигнут уровня умственной полноценности — на горизонте ближайших пятисот лет такой перспективы не просматривалось. Но если горианцев такая ситуация полностью устраивала, то октианцы подозревали, что их пытаются обвести вокруг пальца.
Информация о появлении Асхелеки, первого совместного ребенка горианцев и шаггитеррианцев, полностью меняла дело в пользу Горры, но одновременно подрывала устоявшуюся межпланетную политическую обстановку. Объяснять октианцам, что это получилось случайно, в нарушение всех горианских законов, было бесполезно, поскольку октианцы и сами не слишком тщательно соблюдали собственные законы и других подозревали в том же.