От Сезара Тхорн узнал, что в последней заварушке, в которой он чуть не погиб, командование получило доказательства тайного присутствия на Шаггитерре октианцев — разумеется, выяснилось, что они прокрались на планету уже давно и пару десятков лет похищали местных, пытаясь произвести совместное потомство, но все их эксперименты не увенчались успехом. Два года назад они пошли на более агрессивные и довольно безумные, с точки зрения Тхорна, шаги: стали массово гипнотизировать шаггитеррианцев, с помощью химических средств и внушения, чтобы они нападали на горианцев.
Смысл этой затеи ему никак не удавалось понять, но результат был известен — несколько погибших горианцев, несколько десятков серьёзно травмированных, физически и психически. Сотни погибших местных.
Когда стало известно об Асхелеке, октианцы, видимо, дали добро своим воякам на новую заварушку, а параллельно разработали план похищения девушки, которая так удачно вновь оказалась на Шаггитерре вместе со своим женихом. После разговора с Сезаром Тхорн почти сразу понял, что его жену выкрали не случайно.
В глубине души он осознавал, что Величайший не просто так требовал от него оставаться в стороне. Но он также быстро сообразил, что его маленькая рыжеволосая девочка подвергалась страшной опасности. Её могли увезти на Октианию, чтобы годами экспериментировать с телом, убивая психику наркотическими препаратами.
Стоило ему всё это понять, как последние сполохи здравого смысла и уважения к Величайшему угасли. Сознавать, что его жена в руках октианцев, и бездействовать Тхорн не мог, хотя он и понимал, что Сезар контролирует ситуацию. Но всегда есть опасность, что что-то пойдёт не так, размышлял он. И даже Величайший может совершать ошибки.
Впервые в жизни не видя иного выхода, как дважды за короткий срок пойти на преступление, Тхорн чувствовал себя так, словно состарился разом на сто лет — из оставшихся ему максимум ста пятидесяти. Но в то же время его переполняли небывалая лёгкость и решимость. А сознание его, как никогда ясное, подсказало, что в одиночку даже ему с такой миссией не справиться. И он обратился за помощью к лучшему другу.
— Я возьму всю ответственность на себя, но… всё равно не могу гарантировать, что Сезар тебя не накажет, — честно сказал он, испытывая лёгкое чувство вины. Тхорн был уверен, что сделал бы для Дейке то же самое, и не сомневался в его верности.
— Не стоит об этом, — качнул головой его капитан, внимательно выслушав. — Мы должны делать то, что должны, и всё. Об остальном пусть думают философы.