Из него сделали идеальную военную машину. Не то, чтобы он не умел ничего другого. Возможно, Рей Крок, сержант в отставке, смог бы стать консультантом по вооружению и ядам, тестировать новые разработки и обучать молодняк боевым приемам. Он мог бы водить грузовые корабли и работать в космическом порту охранником…
Но Рея устраивала его опасная жизнь. Сначала он хотел почестей и славы. Как любой молодой энергичный выпускник военной академии. Стать лучшим в армии. Дослужиться до генерала. Потом, поняв, что выше лейтенанта он никогда не поднимется, ушел из флота, решил зарабатывать деньги… Стал высокооплачиваемым наемником. Сейчас денег у него предостаточно, все они лежат в банках, тратит он только на оснащение своего шаттла и на новейшее оружие. Остальное оседает мертвым грузом на счетах.
Почему же он, Рей Крок, все равно, раз за разом берет задания? Адреналин, как наркотик? Возможно. Он уже не может без него жить. С каждым разом период отдыха становится все короче, а задания все сложнее… Может, хватит?
Рей встал, выключил музыкальный центр и решительно вышел за дверь.
— Кого я вижу! — воскликнул Зак, вставая и протягивая навстречу ладонь для пожатия. — Наотдыхался? Или заскочил поболтать со старым другом?
Глаза Зака иронично блестели. Он выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны. Рей пришел, значит, ему что-то нужно.
— У тебя нет на примете несложного задания? — кривовато ухмыльнулся Рей. — И работать серьезно не хочу, и бездельничать уже тошно.
— Эдак тебя скрючило, — зацокал языком Зак. — Устал, значит? Что, девочки у Аллы уже не удовлетворяют?
Рей только неопределенно махнул рукой.
— Так есть что? — хмуро уставился на толстяка.
Тот загадочно улыбнулся.
— Не знаю… Есть одно дельце, но, боюсь, тебе будет не интересно. Вчера передали запрос… Слишком простое… Да и платят так себе. Не по твоему уровню гонорар.
— Говори уже, — произнес Рей сухо. — Я подумаю.
— Знаешь оперную певицу Ривальдину Холланд Си? — непринужденно откинулся на спинку кресла и закурил.
— Слышал пару песен, — небрежно ответил Рей, а сам внутренне напрягся, как перед прыжком.
Сердце застучало чаще.
— Недавно на нее было сделано несколько покушений, последнее неделю назад.
Зак вытащил бокалы и графин с коньяком. Неторопливо плеснул по капельке в каждый. Медленно взболтал, посмотрел на свет. Насыщенный янтарный оттенок заиграл на солнце. Рей терпеливо ждал, стараясь не показывать своего нетерпения. Знал, что Зак, как коршун следит за каждой эмоцией, появляющейся на его лице. Любая заинтересованность в деле оборачивалась долгой торговлей и тысячами кредов гонорара.