Ратиша открыл дверь и кому-то поклонился:
— Князь просит войти.
В комнату вошел Стоум.
Следом за ним в комнату вошел белый кот. Он так близко жался к ногам боярина, что тот едва не споткнулся об него.
Ругнувшись, Стоум стал выпихивать ногой кота из комнаты, но тот мягкими движениями уклонялся от его ноги.
Гостомысл с улыбкой наблюдал за борьбой человека с котом.
Наконец Стоум потерял терпение и, пробурчав, — что б тебя разодрало, проклятое животное! — попытался схватить кота рукой.
Кот страшно зашипел на боярина, и тот поспешно отдернул РУКУ-
— Оставь его, — сказал Гостомысл.
Кот подошел к князю и стал тереться о его ноги.
Гостомысл поднял пушистое тело под мягкое брюхо, положил на колени и стал гладить его, кот заурчал.
— Снежок, тебя надо было бы тоже назвать Стоум, — сказал, улыбаясь, князь.
Стоум провел внимательным взглядом по лицу Гостомысла, и на его губах появилась удовлетворенная улыбка.
— Хватит тебе в дружине и одного Стоума, — сказал он.
Гостомысл показал рукой на лавку рядом со столом и сказал:
— Присаживайся рядом, мой умный воспитатель.
Стоум сел на лавку. Рядом сел Гостомысл.
— Я рад, что ты не пал духом! — проговорил Стоум. — Ибо сила воина в его духе.
Гостомысл кивнул головой Ратише:
— Присаживайся рядом, Ратиша. Вы, двое, теперь мои самые надежные друзья. И нет у меня других друзей. Поэтому давайте держать совет, что нам делать дальше.
Стоум провел рукой по усам и начал неторопливо говорить.
— Уходит большая часть дружины твоего отца...
Кот перестал урчать.
— Ну почему же они уходят? — перебил Стоума Гостомысл.
— Ты молод.
— Только из-за того, что я молод? Но многие великие люди в моем возрасте совершали подвиги, — сказал Гостомысл.
— Дело не в твоем возрасте, — продолжил Стоум. — Твой отец был великим воином. Но великим людям свойственно переоценивать свои силы. Князь Буревой хотел разбить данов малым числом, чтобы не делиться со многими добычей. Он был неосторожен, потому и потерпел поражение. Разбойники захватили город, столицу нашего государства. Остальные племена, видя поражение, утратили веру в словенского вождя. Они теперь не будут платить тебе дань. Эту дань захочет забирать наш враг — датский конунг Готлиб. Доходят слухи, что Готлиб хочет остаться и править нашими землями. Поэтому весной, как только к нему придет помощь и он закончит сбор дани, он снова пойдет на нас. Сил у нас мало. Биться придется насмерть. Зная это, дружинники твоего отца не захотели быть с тобой, потому что не видят они никакой выгоды защищать тебя.
— Разве дружинники служат князю ради выгоды? — с негодованием спросил Гостомысл и опустил кота на пол.