— Прости, —- повторил сотый раз посадник.
Чаша терпения князя переполнилась, и он крикнул:
— Повесить его! Повесить негодяя на городских воротах, чтобы все видели, как я наказываю бездельников!
Дружинники потащили Возгаря к воротам, где уже кто-то особенно ловкий перебрасывал веревку через перекладину.
Висеть бы посаднику на потеху народу и корм воронам: эти твари, необыкновенно чуткие на падаль, уже заняли удобные места на стене, чтобы, как только грешника подвесят, успеть полакомиться глазами.
Спас Возгаря его приятель Сбыдя. Неожиданным приездом князя он был перепуган не меньше Возгаря. Однако ушлый ключник, из-за воровства не раз и ранее попадавший в подобное неприятное положение и до сих пор выходивший сухим из воды, быстро сообразил, что на этот раз князь приехал не по их душу.
Да и не стал бы князь тратить свое время на разбирательство с воришкой, — он прислал бы боярина, и тот бы рассудил все на месте и привел приговор в исполнение.
В общем-то, на Возгаря Сбыне было наплевать, но он подумал, что если князь вместо Возгаря назначит другого посадника, то его прибыльному делу придет конец: по крайней мере оно остановится на некоторое время. И еще неизвестно, удастся ли найти общий язык с новым посадником. Ведь, как известно, новые начальники предпочитают иметь рядом с собой известных им людей.
Поэтому, когда Возгаря потащили к воротам, Сбыня поднял голову и крикнул:
— Погодите! Князь не казни Возгаря!
Князь взглянул на Сбыню и, узнав его, проговорил:
— Ага, ключник! Ну, так скажи, — почему же я не должен казнить ленивого посадника?
Сбыня встал, отряхнулся и проговорил:
— Потому что город готов к обороне.
— Готов?! —спросил князь таким грозным голосом, что многие почувствовали, как у них сердце юркнуло в пятки.
— Готов! — твердо ответил Сбыня, и его смелость удивила князя.
— Погодите! — сказал он дружинникам, которые уже накинули веревку на шею несчастному посаднику, — приведите его сюда.
Дружинники подтащили посадника обратно к князю.
— Ты еще жив? — спросил князь.
— Жив, жив, — радостно сообщил Возгарь.
— Говорить можешь?
— Могу.
— Ну, так ответь, готов ли город к обороне или нет?
— Как же город не готов к обороне? Готов, готов!
— А чего тогда плетешь? — спросил князь и покосился на штаны посадника, — на штанах виднелось большое мокрое пятно, и от него пахло мочой и свежим человеческим дерьмом.
Угроза смерти заставила мозги Возгаря необыкновенно быстро работать, и он уже догадался, что князь разгневан совсем не потому, что Сбыня попался с воровством. Скорее всего, случилось что-то другое.