– Подождите, – нервно сказал Марат, – я, кажется, что-то припоминаю, я слышал ее шаги, она выходила, но куда, Если мне не привиделось?
– Странный вопрос, куда, в туалет, – заметил Шилов.
– А что же она не вернулась? Замерзла?
– Ночью метель была, – сказала Галя.
– Между прочим, в Арктике от палатки к палатке ходят по натянутым веревкам, шаг в сторону и кранты.
Марат мрачно посмотрел на Шилова и спросил:
– Почему же она не крикнула на помощь?
– Будить не хотела, зря ты усмехаешься, человек в таких ситуациях всегда ведет себя очень глупо, я вам рассказывал, как я заблудился в лесу. Потом, когда я анализировал…
Раздался стук в дверь.
– Да вот же она, – обрадовалась Галя и побежала открывать.
– Если это она, я ей сейчас же уши надеру, – заявил Марат.
– Что значит, если, старик, – воскликнул Шилов!
Но в дверном проеме возникла разочарованная Галя:
– Встречайте гостя, дубль второй.
– За ней появился Костин, он тяжело дышал, а по его круглому лицу градом катился пот.
– Что это ты, мужик, так запыхался? – насмешливо и неприязненно спросил Шилов.
– Волки, – сказал Костин, – бежал всю дорогу. На мое счастье недалеко ушел от деревни.
– А что же не стрелял? – поинтересовался Шилов.
– Так патронов нету, хотел одолжить у вас или купить, забыл совсем, блин горелый.
– Так надо было дождаться, пока мы не проснемся, я бы тебе напомнил.
– Да не знаю, когда бы вы встали, – оправдывался Костин, – по утрянке хотел пройтись.
– Ты Веронику там нигде не видел? – спросил Марат, внимательно глядя на охотника.
– На его лице отразилось неподдельное удивление:
– Нет, а что?
– У нас Вероника пропала, – убитым голосом сказала Галя.
– Как это, пропала? Не понял?
– Ты ничего ночью не слышал? – спросил Марат?
– Да нет, я как голову положил, так заснул сразу же. Костин оглядел всех поочередно и добавил, – я правду говорю.
– Похоже, было на то, что он действительно говорит правду.
– Волки говоришь, – сказал задумчиво Шилов.
– О, Господи, – испуганно произнесла Галя.
– Да бросьте вы, – заговорил Костин, – следы были бы, кровь, там…ушла куда-нибудь.
– Какие следы, всю ночь мело, – раздраженно воскликнул Шилов.
– Подождите, вы, о чем говорите, – недоуменно спросил Марат, – какая кровь, какие волки, вы, что хотите сказать, что ее волки съели, вы что сбрендили?
– Ему никто не ответил, и он встал, говоря, – пойду похожу вокруг.
– Пойдем, все вместе, – сказала Галя.
Обыскали всю деревню, заглядывая в заброшенные дома, время от времени, выкрикивая девушку по имени; затем обошли граничащие с деревней опушки. Все было тщетным, девушка исчезла бесследно. Вернулись в дом. После недолгого совещания, было решено, что Галя и Шилов пойдут в деревню за трактором, Шилов с трактористом вернется, а Галя останется в деревне и сообщит в милицию о пропаже девушки. Марат останется в доме, на тот случай, если вдруг вернется Веронику.