И наконец, последняя. Увидев ее, травница покачнулась. На костях – плечевых, локтевых, берцовых – было написано слово. Одно и то же. Иве пришлось, превозмогая страх и брезгливость, взять кость в руку, чтобы прочитать старочеловеческие руны.
Это было имя.
Грегор Слоц.
Переход в пару верст дался друзьям нелегко. Когда эльф наконец объявил привал, даже тролль чувствовал себя выжатым как лимон. Причем причину усталости никто объяснить себе не мог. Ведь обошлось почти без происшествий: никаких вытягиваний друг друга из трясины, нападений людей или животных… Однако то ли непривычный способ передвижения, то ли само место, то ли магия, то ли что-то неучтенное пожирало силы волшебников.
– А ведь я мог сейчас гулять по Светлому Лесу, слушать песни прекрасных эльфиек, – мечтательно вздохнул Калли, – вкушать изысканные яства за одним столом с Владычицей, внимать мудрым речам старейшин…
– Можешь не благодарить, – зябко поеживаясь, буркнул Златко.
Незамысловатая шутка всех развеселила и сняла напряжение.
– Знаете, я как-то иначе все это представлял, – признался Бэррин. – Знал, что ходить по болоту опасно, но не понимал, насколько тяжело. Приходится признать, что план проехаться по округе, высмотреть все необходимое и быстренько уехать провалился. У нас просто не хватит ни сил, ни времени, чтобы заглянуть в этом гоблинском болоте под каждый куст.
– И что ты предлагаешь? – недовольно буркнул тролль. Он знал, когда нужно отступать, но ужасно не любил это делать.
– Вариант уйти несолоно хлебавши, я так понимаю, мы не рассматриваем? – слабо улыбнулся эльф.
Ответные взгляды друзей отличались, пожалуй, даже излишней красноречивостью.
– Тогда рассказывай свой план, – вздохнул для приличия Калли.
Златко выглядел смущенным.
– Я подумал, может, нам… – Он сделал паузу, с надеждой взглянув на соратников, но те не спешили его перебивать. – Не скрываться, а, наоборот, пошуметь? Магически. И посмотреть, кто среагирует.
– Надеюсь, это шутка? – высокомерно приподнял брови эльф.
– Не, ушастый, ты че, обалденная же идея! – возрадовался тролль. – Охотник становится добычей – это же излюбленный прием наемников!
Лицо Калли стало еще надменнее.
– Я не знал, что наемники предпочитают кончать счеты с жизнью именно таким образом. Спасибо, что просветил, – ни на секунду не задумавшись, ответствовал он. – А если серьезно, друзья, на что вы рассчитываете? Позвольте вам напомнить, что мы всего лишь ученики. За нашими спинами всего один год обучения. Что мы можем противопоставить опытным магам? Им все наши «камушки», «водные плети» и «молоты» даже забавой не покажутся, просто отмахнутся не глядя. Мы с вами пережили множество приключений, – Калли сказал это так, что поневоле все услышали «влипли во множество неприятностей», – и нам невероятно повезло, что не пришлось воевать против обученных взрослых магов. Да, Златко, мы можем снова понадеяться на чудо, на твои синие крылья или еще что-то в этом роде. Но я бы предпочел какой-нибудь более разумный способ добраться до наших противников. У меня слишком много планов на мою долгую светлую жизнь и слишком много врагов, с которыми я не поквитался, чтобы встретить Бледную Госпожу сегодня в каком-то звездами забытом болоте!