Вскоре пришла пожилая женщина. Она чувствовала себя неуютно, не знала, куда деть руки и старалась поскорее закончить разговор и исчезнуть.
– Клавдия Тимофеевна! – как можно более душевно обратилась к ней Немцова. – Вы наш старейший сотрудник. Вспомните, пожалуйста, куда могла деться маленькая Ольга Полевикова? Их было двое: она и ещё одна девочка. Вторую удочерили сразу, а эту до полутора лет я вижу в списках, а потом её уже нет. Что с ней случилось? Информации о её смерти или удочерении нет. Вы можете нам рассказать?
Клавдия Тимофеевна долго терялась, не могла ничего вспомнить, искоса поглядывая на барышень, ожидая от них какого-либо подвоха.
– Не бойтесь, Клавдия Тимофеевна, – успокоила её директриса. – Это как раз и есть те две девочки. Одну из них, как мы установили, взяли в семью. Вторая пропала. Но она перед вами, ничего с ней не случилось плохого. Нам нужно сейчас понять, куда она тогда делась.
– Мы не будем вас бранить, – стали уверять её девушки. – Вы нам только скажите правду, нам нужно установить наш жизненный путь.
Помявшись, взвесив все «за» и «против», Клавдия Тимофеевна стала рассказывать:
– Мы вышли на прогулку с детьми. Был очень хороший день. Они играли в песочнице, кто-то дул на одуванчики… Мы с двумя другими наставницами отвлеклись на несколько минут, смотрели, как на клумбах красиво цветут посаженные нами цветочки. Глядь, а её уже нету. Обыскали всё вокруг и не нашли. Там цыгане вокруг нас крутились, вот мы подумали, что это их рук дело…
– Теперь мне всё ясно, – сказала Оля. – Всё разлеглось по полочкам. Мой отец купил меня у цыган. Всё сходится.
Теперь сомнений в том, кто они и являются ли они сёстрами, уже не было.
* * *
Павел Иванович, приехавший искать жену, больше всего боялся, что она уже живёт в счастливом браке, растит детей и думать забыла о нём. Он пытался разыскать её следы в этом городе, искал ресторан «Глициния», который давно перестал существовать, на его месте выросло новое красивое современное здание. В театре тоже ничего не слышали о Ксении Полевиковой. Может, она и вообще в Херсон не приезжала?..
Павел Иванович старался такие мысли гнать от себя. Если она не здесь, то тогда вообще неизвестно, где её можно искать. Поэтому он решил не сдаваться, а перепробовать все варианты поиска. И он пошёл в полицию.
– Понимаете, – объяснял он полицмейстеру Зарубину, – я ищу свою жену, с которой мы по недоразумению расстались без малого двадцать лет тому назад. Пока я был на службе, мой брат выгнал её из дому, а мне сказал, будто она сама ушла. У нас много лет длилось это недоразумение, вот только недавно я узнал правду. Теперь вот ищу её. Помогите мне, пожалуйста, найти её. Её зовут Полевикова Ксения Александровна…