После того как в результате победы французов флорентийцы были поставлены в жесткие условия, жители города взбунтовались против своих правителей и изгнали клан Медичи. В результате была провозглашена республика, которую Савонарола контролировал с помощью своих сторонников. Будучи уверенным в том, что послан Богом с очистительной миссией, он с исключительной жестокостью преследовал гомосексуалистов, азартные игры, алкоголь и любые попытки выглядеть привлекательно. Его полиция – та, что подчинялась республике, и та, что состояла из его фанатиков-последователей, так называемых плакс, piagnoni, и детей из «белых отрядов», – преследовала все, что считала связанным с собственными представлениями о грехе или плодом материального мира, и уже только поэтому называла «суетным». Таким образом, они отбирали зеркала, расчески, средства для наложения макияжа, одежду, доски для настольных игр, краски и книги – в особенности античных авторов – и все прочее, что сжигалось на так называемых кострах суетности.
Устав от подобных репрессий, флорентийцы, не согласные с радикальным теократическим государством, так называемые беснующиеся, arrabiati, противостояли на улицах города последователям монаха, но были повержены. Также немногого удалось достичь францисканцам монастыря Санта Кроче во Флоренции, которые в своих проповедях противостояли радикализму Савонаролы.
Новый Папа Александр VI тоже превратился в объект жестокой критики монаха. Вначале он пытался утихомирить его и прийти к соглашению, но впоследствии принял решение действовать против него.
Как и повествуется в романе, суприор брат Доменико да Пешиа и брат Сильвестро Маруффи были наиболее близкими соратниками настоятеля монастыря Святого Марка. Последний был лунатиком, как говорят, и, обладая даром провидения, стал источником для пророчеств Савонаролы. Когда эти пророчества перестали сбываться, наступило начало конца монаха. Все последующие события произошли именно так, как описывается в романе.
Иннико и Констанца д’Авалос
Иннико и Констанца были потомками Иньиго д’Авалоса, который принимал участие в завоевании Неаполя вместе с Альфонсо V Арагонским. Семья д’Авалос была верна арагонской династии в Неаполе, а Иннико получил в управление острова Искья и Прочида после первого французского нашествия на Неаполь. Это событие подробно описано в романе «Пообещай мне, что станешь свободным».
Во время второго французского нашествия Федерико – последний из королей Арагонской династии в Неаполе – нашел убежище на Искье и оттуда заключил пакт с французским королем о передаче ему остатков своего королевства в обмен на титулы и рентные платежи во Франции. Иннико д’Авалосу, семья которого сражалась на стороне арагонских королей против Франции и ее союзников – неаполитанских аристократов дома Анжу, не понравилось подобное отношение, и он всячески оттягивал исполнение приказа о передаче островов Франции. Король Франции оказывал на него давление и в конце концов объявил мятежником. Иннико тем временем вел переговоры со своим другом Бернатом де Виламари о провозглашении своей верности королю Арагона Фернандо II. Он добился того, что этот король предоставил ему в единоличное управление острова Искья и Прочида с правом наследования, а также осуществил внушительные денежные вливания и поставки оружия. Иннико поднял знамена Испании на Пасху 1503 года и с успехом отразил нападение французского флота.