– Вы еще успеете прийти к единому мнению. Я познакомлю вас с этой очаровательной представительницей франкского народа, как только повидаюсь с отцом и матерью.
– Иди скорее! Им побежали доложить о тебе.
– И живее возвращайся, нам не терпится послушать твои рассказы.
– Кто они, Можер? – негромко спросила Изабелла, смущенная от любопытных взглядов. – Их так много, и у них такой устрашающий вид…
– Это мои друзья, Изабо, – улыбнулся нормандец. – Скоро они будут и твоими.
– А женщины? Боже, как они меня разглядывают!..
– Они удивлены. Ты пока для них – загадка.
– У них такие свирепые лица! Как бы они меня не растерзали… Мы что же, пройдем мимо них?
– Другого пути нет. Видишь этот замок? Здесь живут мои отец и мать.
И, взяв за руку Изабеллу, Можер повел ее к главной башне.
Проходя мимо фрейлин, провожающих незнакомку любопытными, насмешливыми, презрительными, гневными и вызывающими взглядами, Изабелла чуть не лишилась чувств. Ей казалось, будто она пробирается сквозь толпу эриний[32], и стоит лишь супругу отпустить ее руку, как они мигом набросятся и станут пить ее кровь. Мысленно она тут же сделала сравнение и вывела для себя: не женщины – амазонки; им в руки щит, меч, копье – и любая вражеская армия дрогнет. От одного взгляда этих фурий[33], кажется, могла бы загореться земля под ногами.
Когда они вошли, она облегченно вздохнула и поделилась с мужем своими впечатлениями. Он расхохотался:
– Ты преувеличиваешь, Изабо. Они милые дамы, правда, чуть диковаты, могут кусаться. Но ведь ты среди норманнов, помни это. Здесь не Париж, и тебе придется привыкать. На первое время повесишь у пояса кинжал, это охладит пыл кое у кого. Но коли дойдет до схватки, зови меня.
– Как! – Изабелла затряслась от страха. – Мне придется с ними драться?
– Что поделаешь, таковы нормандки – на дух не переносят соперниц.
– Так я для них соперница? Почему ты им не объяснил?..
– Успею еще. Но пока ты со мной, тебя никто не тронет, они знают мою руку.
– А когда я останусь одна?..
– У тебя ведь будет кинжал.
Изабелла, остановившись, вцепилась в рукав супруга.
– Можер! Уедем отсюда! Сейчас же! Боже мой, мне кажется, я попала к дикарям, которые пожирают людей живьем…
– Повторяю, ты попала к норманнам, это такие же люди, как и все и, уверяю тебя, они не едят человеческого мяса. Ты привыкнешь к ним.
– Привыкну? Так мне придется здесь с ними жить?
– Недолго, успокойся. Никуда от нас не денется твой замок.
Изабелла, выпустив руку Можера, поникла головой:
– Я пропала. Меня убьют эти воинственные женщины, я чувствую это. И мне никогда уже не увидеть моего графства и тихой семейной жизни. Боже мой, и зачем только я согласилась уехать из Парижа, там такой рай, а здесь… Кругом викинги, их злобные лица!.. Я будто в царстве Аида! И эти женщины… Они похожи на воинов. Они ходят с мечами на боку, Можер, а за плечом у каждой колчан со стрелами…