Вскоре они приблизились к какой-то двери. Затри что-то крикнул через плечо своим людям, а Сойер оглянулся назад и увидел, что последний Изиер борется, как Ласкен, с десятком извивающихся Селли, глаза которых сверкали золотом в свете пожарища.
Видимо, именно для такого момента Альпер берег свои силы. Он внезапно рванулся и вырвался из рук Сойера и Затри, затем он бросился к стене и, торжествующе смеясь, сунул руку в карман.
Клиффорд уже собирался прыгнуть за ним, но внезапно ощутил сильный гул в голове и остановился. Альпер, держа руку на кнопке, решил диктовать условия. Он мотнул головой в сторону Затри и сказал, задыхаясь:
— Прикажи ему… вести нас… в Замок. Сейчас…
— На чьей ты стороне, Альпер? — едва шевеля губами, спросил Сойер. — Когда ты лгал? Когда договаривался со мной, или когда говорил с Богиней?
— Я на своей стороне, на стороне Альпера, идиот! — хрипло ответил он — Я не лгал. Мы договорились с Богиней — моя жизнь за Огненную Птицу. Но я ей не верю. Я говорил тебе, что мы для Изиеров всего лишь животные. Может, она и не убьет меня, но она наверняка не отпустит нас на Землю и не отдаст мне Огненную Птицу. А мне нужна Птица — или ничего. Поэтому мой план относительно Нете остается в силе, если старик поведет нас. Он поведет?
Альпер многозначительно пошевелил рукой в кармане.
— Тебе лучше уговорить его, мой мальчик.
Для Затри весь этот монолог был лишен смысла, но общую картину происходящего он понял. Движения Затри были молниеносны. Рука его бросила кольцо серебряной веревки… Она захлестнула шею Альпера и стала натягиваться, все туже и туже, глубоко врезаясь в тело. Альпер стоял, будучи не в силах двинуться. И все же он заговорил:
— Скажи, чтобы он прекратил, Сойер! Это же твоя жизнь!
— Не говори! — спокойно ответил Затри.
— Я догадываюсь, что он сказал. Мне жаль, юноша, но сейчас я должен подумать о Клей. Скажи ему, чтобы он не двигался, пока я не прикажу. Я могу убить его одним движением. Я стар, но сил у меня хватит.
— Сойер, ты хочешь умереть? — в отчаянии вопил Альпер. — Скажи ему…
— Он сказал, что ты можешь убить меня, — безразличным голосом ответил Сойер, — но… сам умрешь первым. Он думает о Клей, Альпер. Я…
— Скажи, чтобы он вытащил руку из кармана — заговорил Затри. — Скажи, что если он не послушается, то умрет. Он боится смерти. И пусть он узнает, что ни его жизнь, ни твоя, ни моя собственная — ничто не встанет между мною и тем, что я могу сейчас сделать.
Сойер перевел. Медленно, неохотно Альпер вынул руку из кармана. И тут у Сойера вспыхнула надежда, и он сказал: