«Итак, вот ещё кто мог быть не очень лоялен к Михайлову — его сын от девушки с фабрики «Рот Фронт», — итожила я, спускаясь в метро, в гущу рядовых, замороченных людишек, к которым никогда-никогда не доведется мчать в черных лимузинах и входить в респектабельные двери каких-либо посольств… Ну разве что если кому-то из них… как-то… почему-то… ну и так повезет…
Не скрываю, да и ни к чему — я — девица настырная, неуступчивая, с весьма малым запасом деликатности, когда речь идет о деле… Я позвонила Софье Марковне уже на следующий день, в одиннадцать утра. Она отозвалась сразу и посоветовала немедля:
— Ни в коем случае, дорогая, не носите эту зеленоватую кофточку! Она вас бледнит. Особенно при вечернем освещении. Вы очаровательная блондинка! Вы потрясете всех, если наденете алое! Вы не пробовали алое?
— Пробовала, — сказала я. — Было.
— Что за тон! — возмутилась рыжеволосая дама на том конце провода. Почему я не слышу нот радости? Ах вечная неувязка: молодость мало знает и понимает и думает, что все радости впереди. Но это неправда! Это большой обман, Танечка! Я к вашим услугам. Звоните! Встретимся!
… Самым «нераскрученным» у меня оставался третий покойник из списка некоего зловещего забавника — Пестряков с пресловутой прибавкой «Водкин». Как мне сказали в Союзе писателей, у него есть дочь, которая и нашла умершего отца на даче. «Бутылка, стаканы, а он под столом»… Она, как говорила секретарша секции прозы, замужем за бывшим летчиком-испытателем, женщина очень энергичная…
Я открыла свою записную книжку, отыскала нужный номер и позвонила… Признаюсь, приятно на душе, когда на том конце звучит голос вежливый, мягкий, — сразу растет в душе доброжелательство ко всему на свете…
С Нелли Дмитриевной Вершининой-Пестряковой мы договорились встретиться через час, у неё на квартире. Она жила недалеко от меня — через две остановки метро — в Сокольниках.
Я знала в этот раз совершено точно, чего хотела, а чего не хотела.
Не хотела многого: чтоб меня не учили жить и что мне идет-не идет, не объясняли навязчиво, и чтоб никаких сытых Осиков с оттопыренной толстой губой поблизости. В конце концов имею я право как-то же удобно, эстетично формировать место очередного действия, фабриковать ландшафт в зависимости от настроения?
… Всякого я ожидала от посещения семейства покойного романиста Дмитрия Владимировача Пестрякова-Водкина, но только не этого… не того, что попаду в маленький сумасшедший дом. Что разговаривать мне предстоит, мягко говоря, со странной женщиной пятидесяти с чем-то лет, которую звали красиво — Нелли. Если бы не мой небольшой опыт общения с соседкой, музейщицей Апраксиной, я бы, пожалуй, сильно растерялась бы… Но Апраксина Евгения Юрьевна тоже ошеломляла при первом с ней столкновении. Она никогда сразу не отвечала на ваш вопрос, а торопилась рассказать о своем, наболевшем. Например, о том, что в музее опять прорвало трубы и масса книг оказалась затопленной, что страшно смотреть, как мучительно умирала на обочине дороги собака, попавшая под машину, как странно, что она родила двоих детей, а они уже большие дяди и тети, живут сами по себе, слишком сами по себе…