– А чего задумался, мил-человек? – подозрительно прищурился Водяной. – Видел деда, говори?!
– Да не видел я никакого деда, что вы ко мне пристали? Мне сказали, что вы можете помочь мне. Поможете?
– Кто сказал, а?
Поняв, что сболтнул лишнего, парень замолчал и заметно покраснел.
– Ну тогда все ясно… Пойдем, – Водяной вытащил из воды рубашку и, даже не выжав ее, просунул руки в рукава.
– Куда?
– Пойдем, говорю! Показывай, где он сидит. Небось на дубе поваленном?
Решив, что отпираться больше не стоит, парень послушно побрел обратно, еле успевая за стариком в мокрой рубашке.
* * *
– Наелся, кучерявый?
Леший от неожиданности подавился очередной ягодой и закашлялся. Водяной быстро подошел к нему и принялся лупить по спине, заметно прилагая гораздо больше усилий, чем это требовалось.
– Ты откуда тут? – немного придя в себя, спросил лесной хранитель.
– Угадай с трех раз, – сложив руки на груди, ответил Водяной и кивнул в сторону стоявшего неподалеку парня.
– Ааа… Что, сдал меня, потеряшка?
– Да я ничего не говорил, – виновато потупил взгляд молодой человек.
– Крайнего нашел? – не унимался Водяной. – Он же тебя первого попросил о помощи. Чего ты его ко мне отправил?
– А ты ему чего не помог, а? Взял бы и вывел.
– Ты чего на меня бочку катишь? – подбоченился Водяной. – Ты его первым встретил!
– Ну и что? Я занят был!
– Чем? Кишкоблудством?
– Да хоть бы и им, тебе какое дело? Не мог человеку помочь? Сидит там в своем аквариуме днями и ночами, головастикам хвосты крутит…
Водяной уже собрался ответить, но его перебил громкий и густой бас:
– Выговор. Обоим.
Заблудившийся парень как будто растворился в воздухе, а на его месте стоял высокий коренастый старик. Тяжелый взгляд из-под лохматых бровей заставил замолчать обоих. Седые длинные волосы плавно переходили в такую же бороду, спускающуюся до самого пояса. Он опирался на извилистый деревянный посох с вырезанным на нем причудливым узором.
– Мать честная… Велес-батюшка, – прошептал Леший.
– Еще раз такое повторится, тебя в лесополосу отправлю, а ты за лужами будешь присматривать. Все ясно?
– Ясно… – в один голос протянули Леший и Водяной.
– Всего доброго, – Велес развернулся и, слегка прихрамывая, исчез среди деревьев, оставив двоих знакомых у поваленного дуба.
– Чудом… Чудом пронесло, – выдохнул Леший.
– Это точно, – кивнул Водяной и слегка пихнул своего друга локтем в бок.
– Чего ты?
– А того!
Водяной махнул рукой и пошел к себе домой, застирывать рубашку, которую, конечно же, снова испачкал. А Леший положил на пенек остатки земляники и направился по своим лесным делам. Аппетит-то совсем пропал, пусть хоть птицы полакомятся.