— Извините, но я… — Маргарита побледнела, затряслась и беспокойно закрутила головой.
— Ведь вредничает кто-то один, а отвечать будут все. И потом… это не доносы, это работа настоящего патриота, а ты… будешь иметь не только мыло, хлеб, более легкую работу, но и… чем черт не шутит, когда бог спит, возможно, получишь и досрочное освобождение. — Капитан Кушак мысленно ругнул себя: «Опять забурился. Какое досрочное, когда ссыльные и срока-то не имеют. Порой он не узнавал себя, вроде скатывалась с плеч энкеведовская оболочка, и он словно в зеркале представал пред собой чистым и безгрешным, каким мать родила. Не нужно было копаться в чужом белье, подозревать в каждом скрытого врага. Но прозрение, как вода в половодье, скатывалась, и он опять начинал думать, как одурить, оглупить, заставить помогать себе в тайном деле встречного и поперечного, ибо знал: ночей не спят товарищи-начальники, ждут объемистого доклада с фамилиями и именами, с описанием преступных дел. Они тоже люди, их тоже торопят те, что сидят на самом верху пирамиды, с которой очень далеко видно.
— Вы сказали… освобождение? Я не ослышалась? — Маргарите пришлось дважды повторить фразу, капитан вроде на время отрешился от опасного разговора. Маргарита глупо заморгала длинными ресницами. Предложение начальника режимной зоны было столь неожиданным, что оглушило, пронзило ее насквозь, она едва сдержала стон. — И я смогу вернуться домой?
— Во всяком случае мы постараемся этого добиться. Наши карающие органы свято чтут законы, никогда не бросают в беде своих добровольных помощников. Кстати, твоего мужа Герхарда, кажется, арестовали в декабре 1941 года?
— В декабре, но откуда вы и про мужа знаете? — Внутри у Маргариты словно что-то оборвалось. Потайная мысль о муже являлась для нее той тоненькой ниточкой, которая удерживала на грани жизни и смерти. Вера в то, что Герхард обязательно вернется к ней, помогала выжить. — Мы, любезная Маргарита, все знаем, я лично попробую навести справки о Герхарде. — Капитан говорил мягко, вкрадчиво, даже нечто наподобие слез мелькнуло в глазах.
— О, Боже милосердный! — с жаром воскликнула Маргарита. — Не знаю, как вас и благодарить. — Она попыталась опуститься на колени, поймать его руку для поцелуя, но капитан удержал Маргариту.
— А вот этого делать не надобно. Оставь свои немецкие привычки — падать на колени, целовать ручки.
— Если вы так для меня постараетесь, я в лепешку разобьюсь… А не обманете? — Маргарита представила свою встречу с Герхардом, и слезы сами собой потекли по щекам.