Матвеич приготовил два стакана кофе, себе и Юре, Пашка в его присутствии старался чай и кофе не пить, так как бесшумно это делать не мог, а фырканья и хлюпанья Матвеич терпеть не мог, о чем прямо как-то и сказал Паше. Юра тоже об этом знал и поэтому старался прихлебывать потише.
Матвеич уже думал, кого брать с собой, когда выезжать, где взять бензин и солярку. Пал Палыч сразу просек, о чем думает шеф, но по своей натуре молчать не мог:
— В общем. Юра, с тебя ящик, и едем, — хлопнул он по плечу следака.
— Давай дуй к Ершу за вездеходом, — отозвался Матвеич, — на такое дело он даст без разговоров.
Юра, забыв про кофе, выскочил из кабинета, и через минут восемь раздался звонок по прямому от начальника РОВД: «Зайди на минуту».
Матвеич, оставив Пашу в кабинете, направился в Ершову. Начальник отдела брал быка за рога сразу:
— Ну что, Матвеич, поедешь на вездеходе на Баранку? Возьмешь милиционера ППС, бензин найдем.
— Бензин — это хорошо, но милиционеров не надо сами справимся, я своих возьму и Пимова.
— Ну как знаешь.
Юра так и подскочил:
— У меня же сроки по другому делу, не могу ехать.
— Да ты нам и не нужен, мешать только будешь, в общем, Николаич, пошел я собираться, завтра выезжаем.
Матвеич вышел вместе с Юрой уже весь в предстоящей поездке. Надо еще площадку под вездеход найти, его ведь по трассе 300 километров не погонишь. Зайдя в кабинет, собрал все отделение, поставил задачу готовить «уазик», собраться самим — и утром в путь. Площадку за оставшееся время, конечно, не нашли, но выручил, как всегда, безотказный Гладилин, директор одного из предприятий. Выпив с ним по рюмке, Матвеич договорился, что завтра утром подгонят вездеход и погрузят его на гладилинский «КАМАЗ». На том и порешили.
Утром все шло по плану. Загрузили вездеход на «КАМАЗ» — и в путь. Снег уже перестал падать, ярко светило мартовское солнце, отражаясь от белой пелены, покрывавшей все вокруг первозданной чистотой. Впереди шел «УАЗ». Андрей молча гнал его со скоростью 100 км В час. Матвеич привычно поглядывал вокруг, высматривая куропаток. Сзади сидел Витька, время от времени бубнивший: «Андрюха, не гони».
«КАМАЗ» с вездеходом шли позади.
К двум часам «УАЗ» подъехал к стану артели «Самородок». На стане в эту пору еще никого не было за исключением механика и двух рабочих. Механик — старый знакомый Михаил — сразу без долгих разговоров предложил теплую комнату, где можно переночевать. Решили подождать «КАМАЗ», а потом уж пообедать и двигаться дальше. До избушек оставалось километров 60. Прождав понапрасну два часа, Матвеич понял, что в этот день они уже никуда не поедут, и дал команду обедать.