Я постучал. Шум не прекратился. До меня донесся какой-то совершенно идиотский хохот. Я постучал вторично.
Дверь открыл низкорослый человек, застегивавший пуговицы пиджака. Единственным цветным пятном на его жалком личике были следы губной помады, размазанные по подбородку. Впалые щеки обрамляли узкие баки, оканчивавшиеся на уровне чувственного рта с чуть отвисшей нижней губой.
— Мы, кажется, не знакомы, не так ли? — спросил он.
— Я многое потерял от этого. Джо Солт здесь?
— Он сейчас занят, — бесстыже ухмыльнулся человечек.
— Не будете ли вы добры сообщить ему, что он мне нужен на одну минуточку. Я согласен поговорить здесь, у двери.
— У вас к нему дело?
— Положим, что так.
— Но сегодня Джо уже не занимается делами, он ждет товара.
— У меня к нему дело иного рода.
— Как мне сказать ему о вас, приятель?
— Меня зовут Джон Вэзер. Вы его секретарь?
На чахоточных щеках моего собеседника появилось нечто похожее на сердитый, хотя и слабый румянец. Раздувая ноздри, он презрительно взглянул на меня и прошипел:
— Моя фамилия — Гарланд. Советую вам хорошенько запомнить это.
— Несказанно обрадован столь интересным знакомством. Прошу вас засвидетельствовать мое глубочайшее почтение мистеру Солту и не отказать в любезности сообщить ему, что я с волнением жду того счастливого момента, когда он соблаговолит удостоить меня приемом. Буду ожидать этой милости здесь.
— Тоже мне остряк! — чирикнул Гарланд, закрывая за собой дверь, которая почти сразу же открылась, пропуская смуглого красивого юношу с курчавыми баками, ямочками на щеках и бегающими черными глазами. На нем были брюки шоколадного цвета, поддерживаемые ярко-пурпурными подтяжками, шелковая бежевая сорочка. В темных изящных пальцах он держал сигарету, которая, судя по запаху, была явно не из табака.
— Вы Джо Солт?
— Он самый, — подтвердил юноша с приятной улыбкой. — А Гарланду вы не понравились.
— Взаимно.
— Вообще-то он псих, но у него есть нюх, и если ему кто-то не нравится, — наши мнения часто совпадают.
— А я-то считал себя неотразимым. Вы губите мои мечты.
— Гарланд сказал правду, что вы слишком много болтаете. — Бывшее до этого дружественным выражение лица Солта стало откровенно враждебным. — Если у вас дело ко мне — говорите. — Он погасил сигарету о косяк двери и сунул окурок в карман.
— Мне нужен револьвер, — сообщил я.
Солт облокотился о перила, осторожно посмотрел на нижнюю площадку лестницы и, не оборачиваясь, спросил:
— Ну а я тут при чем? Револьверы продаются в магазинах.
— Я не могу там появляться. Года два назад… — Я умышленно не закончил фразы в надежде, что он сумеет сложить два и два.