– Да тут и осталось-то уже всего-ничего… – растерянно пробормотал не ожидавший такого поворота разговора Эд, встряхнув емкость.
– Скажу тебе по секрету, сэр Драконья Кровь, на кухне у нашего доброго хозяина имеется еще один, полный, – хитро прищурившись, проговорила Алекса. – Ну так как, продолжим пир?
– С удовольствием, – проговорил он, смущенно улыбаясь. – Полагаю, сэр Роджер не стал бы возражать…
– Пусть бы только попробовал! – задиристо вскинула голову девушка.
Эдуард
– На итоговом испытании вас ждет десять атмосферных поединков, юноша, – молотом звучал в мозгу Эда голос сэра Роджера. – Реальных – не учебных, хотя здесь как раз особой разницы вы не почувствуете, но так уж заведено исстари. Вашими противниками будут славные рыцари, как местные, так и заезжие, согласившиеся оказать мне эту любезность. Их опыт и мастерство мне хорошо известны. Для того чтобы получить выпускной сертификат моей школы, вы должны одержать не менее шести побед. Для сертификата с отличием требуется девять побед. Я верю, что вы их добьетесь. Удачи, юноша, и да поможет вам космос!
С момента побега из замка барона Андрея Эд еще не испытывал в «седле» такого волнения. Да что там волнения – правильнее всего было бы назвать это паникой! Откуда-то снизу к его горлу подкатил тугой ком, так что Эд едва мог дышать. Сердце его то пускалось вскачь стремительным галопом, то вдруг почти замирало, не подавая признаков жизни. Глаза отказывались видеть, руки словно одеревенели, ладони вспотели, пальцы не попадали по кнопкам пульта.
Выходить в таком состоянии на ристалище означало сделаться всеобщим посмешищем.
Откинув голову на подголовник кресла, Эд проделал несколько глубоких вдохов, пытаясь пробить застрявший в горле ком, но лишь сумел загнать его чуть ниже, куда-то в грудь. Разминая пальцы, несколько раз сжал и разжал кулаки – кисти рук тут же пронзил миллион острых иголок – сразу со всех сторон. Необходимо успокоиться! Это всего лишь обычный поединок! Точно такой же, как сотни предыдущих, никакой разницы! Ну, почти никакой… Стоп, не туда! Вообще никакой. Хотя…
Нет, так не пойдет. Надо думать о чем-нибудь совсем постороннем. Отвлечься. Забыть про экзамен, про противников, про «седло»… Вот, к примеру, интересно, что сейчас происходит дома у дяди Ричарда? Пахота, наверное, уже давно закончилась, да и сев тоже. Поля, должно быть, зелены от всходов стоят… Если, конечно, дяде удалось починить комбайн. А если нет?.. Перед глазами Эда отчетливо предстала вдребезги разбитая машина, за которую, кстати, еще даже кредит не был выплачен до конца, а рядом, в каких-то десяти метрах, провалившееся амортизационной опорой в вязкую пашню «седло»… Его «седло»… Дракон его забери! Ну вот, опять! Никуда от него не денешься!