– С какой начать? – повторила свой вопрос девушка.
– С какой, с какой… Давай с хорошей, – буркнул рыцарь.
– Итак, хорошая новость: сэр Дмитрий уплатил все, до пос лед него гроша. У организаторов на нашем счет у значит с я ровно полторы тысячи золотых рублей, я проверила.
– А что, разве могло быть иначе? – с показным равнодушием пожал плечами Эд, голос его, однако, предательски дрогнул. Полторы тысячи золотых! Да это же сказочное богатство! Пять комбайнов можно купить!.. Впрочем, что ему теперь эти комбайны – юноша не сдержал самодовольной улыбки. Тем более, пять. Хотя один для дяди Ричарда, может, прикупить и стоит – прежний-то его разбит. Вот дядя обрадуется…
– После того что произошло вчера, я уже готова была ждать чего угодно, – проговорила между тем Алекса. – К счастью, сэр Дмитрий проявил благоразумие. Он, кстати, ночью покинул Флору, хотя до этого, говорят, настойчиво терся возле маркиза де Бурро. Но, видать, не сложилось.
– Ну и скатертью дорога, – злорадно заметил юноша. – А какая вторая новость?
– Вторая… – оруженосец слегка запнулась. – Вторая касается жеребьевки. Известен наш соперник во втором туре.
– Ну, и? – нетерпеливо подался вперед Эд. – Говори, не тяни!
– Это граф Штерн, – сообщила девушка.
– Граф Штерн?! – ахнул рыцарь, оседая. – Тот самый?! Обладатель Бриллиантовой Короны?
Алекса стрельнула в него глазами, словно удивленная информированностью господина.
– Обладатель Бриллиантовой Короны, пятикратный победитель Большого Флоренцианского турнира, верховный капитан Герцога Флоренци, и прочая, и прочая, и прочая…
– Эх… – разочарованно выдохнул Эд. – А как все хорошо начиналось… Плакали теперь мои полторы тысячи золотых!
– А вот это как раз нет, – покачала головой Алекса. – Граф Штерн всегда берет с побежденных на турнирах один лишь символический грош. Деньги ему не нужны, их у него и так, что пыли в космосе, ему славу подавай.
– Вот как? – заметно приободрился юноша. – Так это же совсем другое дело! Славу – это пожалуйста, это нам не жалко, пусть хоть обеими горстями черпает! Ну а мы, чай, не графья, согласны и на бренное золото. Да и вообще, – запальчиво вскинул он голову, – кто сказал, что победа у этого хваленого бриллиантового кавалера уже в кармане? Грош ли, славу ли – их ему еще придется завоевать! Непобедимых на турнирах не бывает!
– Это верно, – кивнула девушка. – В прошлом году на турнире в Руг граф Штерн уступил в полуфинале маркизу фон Шляхту, а два года назад в Напли проиграл и вовсе никому тогда не известному рыцарю сэру Фреду Разбей «Седло». Кстати, как раз во втором туре.