— Рубанов, да вы академик, — улыбнулся Николай, велев принести в кабинет кофе.
Разговор явно стал занимать его.
— Пушкин привёл слова Пугачёва: «Богу было угодно наказать Россию через окаянство моё…» Народ сам сказал про себя: «Из нас как из дерева — и дубинка и икона. В зависимости, кто это дерево обрабатывает: Сергей Радонежский или Емелька Пугачёв…» А он, со своими подмётными письмами, и в подмётки не годится современным революционерам. Надеюсь, в нашей компании нет филёров? — отхлебнул из чашки государь и улыбнулся своей шутке.
— Один из нас может в департамент полиции настучать, — поддержал царя генерал–адъютант, покосившись на Булыгина.
— Мы все образованные люди и к жандармам не побежим, — рассмеялся тот, сгорая от любопытства — что же хочет поведать им Николай.
— Я думаю, реформы предка моего, императора Петра Первого убили русскую душу. Как это не прискорбно говорить, но так оно и есть… Мне ближе его сын — Алексей, любивший старую Русь с её церквами, колокольным звоном, теремами и всем старинным укладом жизни, — разволновавшись, закурил, предложив портсигар с папиросами гостям. — Царевич выступал против преобразований отца. Их отношения с каждым годом обострялись, что неминуемо привело бы к трагической развязке. Алексей понимал это, и со своей невенчанной женой Ефросиньей бежал за границу. Пётр поручил хитрому и беспринципному дипломату Петру Андреевичу Толстому… Иуде Толстому, как называли его современники… Представляю, каково Льву Николаевичу читать подобные отзывы о своём предке, — вставил приятную для души ремарку Николай и продолжил, — …вернуть блудного сына в Россию. И тот хитростью, посулами и обманом, что свойственно многим Толстым, вернул его в Петербург. Бедного Алексея заточили в Петропавловскую крепость, где он в 1718 году скончался… Точнее — был убит. И по указанию Петра, похоронен в недостроенном Петропавловском соборе. Вскоре родилась легенда о том, что Пётр приказал установить над могилой сына гигантский шпиль, напоминающий языческий осиновый кол, вонзённый в сердце преступника — дабы крамола не распространялась по Руси, — порадовался, что заинтересовал царедворцев. — На этом история не кончается, — закурил новую папиросу. — Первая жена самодержца и мать Алексея — Евдокия Лопухина прокляла Толстых до двадцать второго колена, и первым почувствовал силу проклятья сам Пётр Андреевич Толстой. В 1727 году, после смерти монарха, его арестовали и сослали в Соловецкий монастырь, где он был заключён в каменную келью,
вырубленную в монастырской стене. Там через два года и скончался. Толстые, как бы ни выставляли себя образованными людьми, весьма суеверны и поголовно носят на груди образки с изображением покровителя рода Толстых святого Спиридония. Он и является им в «лучезарном видении» перед смертью. Проклятие периодически о себе напоминает. В роду Толстых время от времени появляется либо слабоумный, либо аморальный тип, как небезызвестный Фёдор Толстой. Картёжник и шулер, — улыбнулся Николай. — Когда Грибоедов изобразил его в комедии «Горе от ума», Фёдор Толстой собственноручно, против грибоедовской строки «и крепко на руку нечист» пометил: «В картишки на руку нечист», — и приписал: «Для верности портрета сия поправка необходима, чтобы не подумали, будто ворую табакерки со стола». Вот такой вот циник, — развёл руками государь. — Карточные игры, по преданию, изобрели во Франции для забавы слабоумного короля Карла Шестого, прозванного Безумным. В Уложении Алексея Михайловича от 1649 года, предписывалось с игроками поступать: «Как писано о татях… То есть бить кнутом и рубить им руки и пальцы». — Ежели бы в наши дни исполнялся этот указ, ни одного сановника с пальцами не осталось бы, — рассмеялся государь. — Кроме меня, конечно, ибо предпочитаю домино и бильярд. Говорят, что радением дипломатического корпуса в Россию занесена карточная игра в покер… Не освоили ещё, господа? — с улыбкой обратился к растерявшимся сановникам. — А теперь вернёмся к нашим баранам… Максим Акимович… Да сидите, сидите. Как вы относитесь к генерал–адьютанту Виктору Викторовичу Сахарову?