Другие стали крушить императорские вензеля.
— Максим Акимович, вон какой–то еврей венок вокруг вензелей ломает, а солдаты глядят и бездействуют… Да что же это?! — страдал Антип.
Когда вместо царского лица в надорванном портрете появилось еврейское — какой–то студент просунул голову, заблеял и высунул язык, вызвав смех и восторг однокашников — свобода выражения мнений, у Рубанова терпение иссякло.
Да к тому же, опустив с плеч присяжного поверенного, его товарищи стали заставлять окружающих встать перед страдальцем на колени.
Сняв бекешу и оставшись в генеральском кителе, Максим Акимович подошёл к Ратнеру.
— Подержи! — бросил ему на руки бекешу, и тот безропотно принял её, хватая ртом воздух, и не умея что–то произнести.
Какой–то студент заорал с балкона: «Долой самодержавие–е–е…»
— Подумайте, что с вами будет, если они возьмут власть! — указал на него пальцем, обращаясь к солдатам и стоящим рядом с ними рабочим, мастеровым и мещанам, пришедшим поглазеть на невиданное зрелище. — Государь, по доброте своей, пошёл на невероятные уступки, предоставив народу большие права… И вот благодарность… Рвут его портреты и государственные флаги, а мы глядим на это и терпим, — забрал у растерянного Ратнера бекешу и пошёл к солдатам, на которых из окон стали плевать и кидать стулья.
Ударить, толкнуть или плюнуть в Рубанова никто из окружавших его студентов не посмел — столько внутренней силы и уверенности было в его словах и поведении.
Солдаты закрывали головы руками и терпели, не предпринимая никаких действий.
— Да что же вы не защищаетесь? — кричали из толпы рабочих и мещан.
Им стало обидно видеть поругание национальных святынь и издевательство над защитниками отечества.
Тут подъехал вызванный на усиление эскадрон драгун.
Распоясавшиеся студенты русской и еврейской национальностей, открыли огонь из револьверов, упиваясь своей силой и безнаказанностью.
И у солдат, наконец, иссякло терпение.
По окнам Думы дали залп и пехота, и подъехавшая кавалерия.
Второй залп ударил по злобствующей против солдат толпе.
Не ожидавшие этого демонстранты кинулись врассыпную, в ужасе побросав красные флаги и спешно избавляясь от металлических прутьев и ножей.
Поздно. Грань людского терпения они уже перешли. Весть о поруганных императорских портретах, об изорванных государственных флагах быстро разнеслась по городу.
Вечером на Александровской площади собрался народ с портретами государя и национальными стягами над головами. Направились к Крещатику, где разгуливали студенты с красными бантами в петлицах и с револьверами в руках.