— Садитесь, Сергей Юльевич, — указал на стул. — Обсудим создавшееся положение вещей и будущие выборы в Государственную Думу.
— Ваше величество, сейчас страна переживает весьма трудный период, — усевшись напротив государя, независимо забросил ногу на ногу. — И на первых порах мне не удалось договориться с представителями либеральных кругов, хотя я предлагал министерские посты самым известным из них. Своё согласие они обставили таким количеством условий, принять которые я не в силах. Потому считаю, что на данном этапе целесообразно применять военную силу против бунтовщиков, — озадачил царя.
Удивлённо подняв брови, император с недоумением воззрился на главу кабинета.
— Но вы же всегда придерживались мнения о мирном разрешении создавшейся ситуации, — выбил пепел из трубки, чтоб успокоиться и собраться с мыслями.
— Ваше величество, если требуется принять силовые решения, то правительство их примет. Образованное общество не поверило в Манифест, но когда пройдут выборы и начнёт заседать Дума, страсти утихнут. Дума станет для вас, ваше величество, верным помощником и опорой.
— Не говорите мне этого, Сергей Юльевич, я отлично понимаю, что создаю себе не помощника, а врага, но утешаю себя мыслью, что мне удастся воспитать государственную силу, которая окажется полезной для того, чтобы в будущем обеспечить России путь спокойного развития, без резкого нарушения тех устоев, на которых она жила столько времени. При этом следует заметить, что большинство народа Российской империи совершенно не помышляет и не желает ограничения самодержавия. Этого желают либералы. Правильно недавно сказал министр внутренних дел Пётр Николаевич Дурново, что вся смута происходит не от народа, а от образованного общества, с которым нельзя не считаться: государством управляет образованное общество… Я бы ещё добавил от себя: и сто тысяч столоначальников, — закончил аудиенцию, не пригласив Витте на завтрак.
Прежде чем покинуть кабинет, расслабился в кресле, устало глядя в окно, затем вновь уселся за стол и принялся за письмо к матери, написав ей: «Витте после московских событий резко изменился; теперь он хочет всех вешать и расстреливать. Я никогда не видел такого хамелеона».
Ранним утром, когда Петербург ещё барахтался в утренних сумерках, а со стороны залива налетали порывы промозглого сырого ветра с хлопьями мокрого снега, Аким, зевая и прикрывая лицо поднятым воротником шинели, ехал в санях на службу.
«Как же утомляют эти генеральские смотры, — думал он, безучастно наблюдая сквозь мутный рассвет за жёлтыми пятнами света вокруг уличных фонарей. — Умные люди спят, — зевнув, лениво переместил взгляд на редко освещённые горящими лампами прямоугольники тёмных окон. — Но дураки попадаются, — тяжко вздохнув, вперился взглядом в подбитый ватой зелёный казакин Ивана. — Двое как раз прутся на санях в полк, — вновь широко зевнул, по–старушечьи перекрестив рот.