— Девица красная, щуку я ловила, — заголосил запевала, и эскадрон под аккомпанемент стука подков по дороге, с присвистом и гиканьем подхватил:
— Щуку я! Щуку я! Щуку я ловила…
Напыжившись и набрав в грудь побольше воздуха, запевала что есть мочи завопил:
— Девица красная. Уху я варила…
Въехали в деревню. Уловив слова и неправильно растолковав смысл песни, девки мигом исчезли по домам, а мужики — рот до ушей, затыкали ладонями детишкам уши.
— Уху я! Уху я! Уху я варила, — дружно гремел эскадрон.
Услышав псевдостроевую песню в исполнении «несгибаемого» 1‑го эскадрона, командира коего Нилов в данный момент нещадно прорабатывал за проваленные манёвры, полковник на время потерял дар речи, что дало возможность штабс–ротмистру немного передохнуть от наставлений. Чертыхнувшись, полковник юным корнетом, забыв про ишиас, взлетел на коня и галопом помчался догонять весёлый эскадрон.
Гордо ехавший впереди поручик Рубанов отхватил трое суток гауптвахты «за ловлю рыбы в мутной воде», — как выразился полковник. Ну и до кучи он впаял двое суток многострадальному командиру эскадрона, за грубые упущения по воспитанию субалтерн–офицеров.
«Добрые знаки судьбы не всегда сбываются в жизни, — мысленно философствовал князь. — Впереди опять брезжат тяжкие оковы и мрачные стены темницы, а там недалеко и до городка Берёзова, где провёл последние годы жизни мой пращур», — несколько пессимистично глядел в своё будущее.
Аким Рубанов, вернувшись с женой из отпуска, в летний лагерь не попал, и, таким образом, избежал манёвров.
Приказом по полку его оставили нести службу в Петербурге.
В сентябре, когда из Рубановки вернулись родители с ненаглядным чадом, Ольга несколько дней жаловалась им на супруга:
— У него оказался «колокольный кругозор». Всё время вспоминал Россию, Рубановку и особенно летний лагерь, мечтая попасть на манёвры. Его совершенно не трогали красоты Неаполитанского залива…
— Нет, почему же, вино на побережье продавали неплохое, — оправдывался Аким. — И Везувий — ничего себе вулканчик… Но сермяжная моя Россия мне больше по душе. А главное, из–за чего злится Ольга, что меня совершенно не впечатлил «балкон Джульетты». Барышни всех национальностей просто млели, глядя на этот балкон…
— Это, на который Ромео к ней по ночам лазил? — отведав привезённого вина, проявил эрудицию Максим Акимович. — Юные развратники! В четырнадцать лет вишь, любовь у этих сопляков… Выпороть их следовало… Глядишь, и учиться на пятёрки бы стали…
— Максим, а как же — любовь? — опешила жена.
— Балкон этот и вовсе взорвать надо, — разошёлся супруг, чтоб об уроках в гимназии думали, а не о поцелуях под луной…