— Истратов, Аркадий Васильевич, — представился капитан.
Уже смеркалось, когда состав остановился у оплёванного шелухой подсолнечника перрона, где собралась огромная толпа желающих уехать.
В тупике стоял состав с отцепленным паровозом.
Часть запасных солдат из толпы запрыгнули на подножки, другие полезли на крыши вагонов.
— Да тут вагон первоклассный, — заорал пьяный солдат в рваной рубахе и с вещмешком за плечами. — Офицерьё, поди, лежит… Выкинуть их к едрёной фене. Пущай пёхом в Пимтембурх шлёпают, — залез на подножку и попытался отомкнуть где–то раздобытым кондукторским ключом дверь вагона.
У капитана на скулах заиграли желваки. Вытащив из чемодана револьвер и извинившись перед пытавшейся задержать его Натали, направился в тамбур.
Через минуту раздались выстрелы, и до смерти напуганный солдатик, не успевший ещё понюхать пороха в Маньчжурской армии, бегом припустил в сторону вокзала, потеряв по пути мешок с пожитками. Его товарищи шустро попрыгали с крыши и удалились, от греха подальше, к загнанному на тупиковый путь поезду.
Утром проснулись всё на той же станции, но толпы на перроне уже не было. Вместо неё в палисаднике, у обшарпанного вокзала, задумчиво паслись две бурёнки, а возле единственной скамейки дрыхла собака. Не было и состава, что давеча стоял на запасных путях.
Немного выпимший начальник станции, довёл до сведения начальника поезда пренеприятнейшее известие, что ночью запасники отцепили их паровоз, поэтически закончив повествование строкой из басни Крылова: «Сыр выпал, и с ним была плутовка такова…»
Разлив по стаканам водку, и достав на закуску высохший кусок сыра, чуть не на ухо поведал начальнику санитарного поезда:
— Начинается неразбериха… Вчера какие–то люди пропагандировали солдат не ехать на фронт, а возвращаться по домам.
— На Сибирской магистрали начинается бардак, — зло выговорил вернувшийся в купе капитан. — Был у начальника поезда. Он не знает, что делать, — метался от окна к двери.
— Ничего не остаётся, господин капитан, как, в свою очередь, тоже отцепить паровоз, — пошутил Глеб, сидя у окошка и держась рукой за ноющую рану.
Ильма радостным лаем поддержала его идею.
Потрясённый простотой решения Истратов, зарядив револьвер, чуть не бегом помчался на выход.
— Куда это Аркадий Васильевич так заспешил? — погладив собаку, поинтересовалась зашедшая передохнуть Натали.
— Не Аркадий Васильевич, а Стенька Разин, — внёс в разговор интригу Глеб. — Проезжающие составы грабить побежал…
Вскоре от эшелона, следовавшего не по расписанию и вёзшего дрова, собранные капитаном легкораненые, средь бела дня отцепили паровоз, и весело дымя, он потащил санитарный поезд по Сибирской магистрали.