– Нет, ну ты видел, какой огромный?! Жирный, отъевшийся, – говорит тот что постарше, обращаясь к эльфу, при этом жестикулируя так, словно речь идет о рыбалке и пойманной им рыбе. – Наверняка сильная девчонка, эгрегос при ней наверняка уже долго. Другого объяснения у меня нет. – мужчина не глядя на меня бесцеремонно плюхнулся за мой стол.
– Не исключено, – дипломатично ответил длинноухий, тоже, только более аккуратно, подсаживаясь ко мне почти вплотную. При этом тоже не обращая на меня особого внимания.
Вцепилась в кружку со своим чаем, как в спасательный круг. Куда-то делась вся смелость и решительность. Словно язык проглотила. Сижу, скромно опустив глаза и жду, что будет дальше.
– Хороша… – оглядывая меня, одобрительно протянул старший.
– Да, миленькая, – снисходительно бросил эльф, кладя руку на спинку моего стула, словно желая обнять.
– Я с ней буду говорить. У тебя опыта еще в этих делах мало. Только сделай мне рожу посмазливее, да чтобы выглядел чуток моложе, на таких девочки обычно сразу ведутся.
– Без проблем, – эльф плавно провел рукой перед носом своего собеседника и усмехнулся. – Готово. Красавчик, глаз не оторвать.
– Отлично, – не поняла. В чем прикол? По мне, так внешность сидящего напротив взрослого мужчины ни капли не изменилась. Я ведь правильно понимаю, речь идет о магии и эльф сейчас должен был «наколдовать» своему напарнику новое лицо? Кто сошел с ума? Я, они или весь мир?
«Изменившийся» мужчина встал из-за столика, но далеко не отошел, затем сжал рукой одну из подвесок на своей шее и вновь подошел ко мне, но уже заглядывая прямо в глаза и лучезарно улыбаясь.
– Девушка, разрешите с Вами познакомится!
Наверное с полминуты я молчала, продолжая переваривать все случившееся, а потом, наконец отмерла. Отодвинула стул, тем самым сбрасывая руку эльфа со своей спины.
– Что, черт возьми, здесь происходит?
Проследила за тем, как широко округляются в удивлении глаза моих новых знакомых.
* * *
С момента памятной встречи прошла неделя. Сейчас я и еще двенадцать добровольцев на отправку в другой мир прячемся в захудалой гостинице на окраине одного из мегаполисов моей родины. Почему прячемся и почему ждем? О, прячемся от вездесущих пауков, которых рекруты называют эгрегосами, а ждем открытия портала-перехода в другой мир, что «включают» в мой мир только раз в месяц. Впрочем, обо всем по порядку.
Зашедшая тогда в кафе группа мужчин оказалась своеобразным отрядом. Там были маги, охотники, рекруты и даже ученые. Мой мир, как мне рассказали – закрытый. В него чрезвычайно трудно попасть, а еще труднее выбраться, а все из-за эгрегосов. Пауки – неотъемлемая часть моего мира, его «глаза» и руки (или скорее лапы). Мой мир очень жаден до магии, и тех у кого появляется при рождении магическая сила сразу ищут пауки, а потом, на протяжении всей жизни донора пьют его, и сила человека в итоге возвращается к истокам – к миру.