И я, пристроив бархатцы в стеклянную банку, из-под какой-то протёрто-бесформенной еды, увидела, как оживились мутно-голубенькие глаза Антонины Степановны; и низкое зимнее солнце блеснуло в её серёжке.
— Спасибо вам, — слабым голосом сказала она; даже, скорее, прошептала. — Я очень люблю цветочки. И птичек люблю. Холодно им сейчас… воробышкам…
Лиля Костенко, увидев лежащую без движения маму, всхлипнула за моей спиной. Я же растерялась, плохо представляя, как пройдёт допрос. Следователи и оперативники в таком случае получают разрешение лечащего врача, и справку подшивают к делу. И если с больным во время допроса или сразу после него что-либо произойдёт, за всё врач и ответит. Я же действовала втёмную и внаглую, назвалась родственницей Мальковой, ненадолго приехавшей из Москвы — только потому меня и пропустили.
Лиля всё это подтвердила, потому что я сумела ей доказать — наша встреча необходима. В том числе и её матери, потому что именно с прошедшей осени болезнь начала прогрессировать. Доктора предполагали, что так получилось из-за нервного потрясения.
Сначала вся семья винила в произошедшем непутёвую Кристину. Но я вчера сказала Лиле, что дело, скорее всего, не в ней. Вернее, не только в ней. Кристина сбежала из дома вслед за своим бой-френдом год назад, а припадки начали колотить бабушку именно с конца сентября. К признакам диабета присоединились, судя по всему, ещё и симптомы психического расстройства.
Я смотрела на Малькову и не верила своим глазам. Вот она, та самая таинственная старушка, передо мной — только протяни руку и дотронься. Но руки не шевелятся, и горло пересыхает. Пётр Петрович Голобоков правильно описал её — маленькая, сухонькая, невероятно старая для своих шестидесяти восьми лет. И страшно усталая, словно прижатая к постели тяжким грузом.
Сейчас она не в синем пальто, и нет на голове вязаного берета. Всклокоченные седые волосы, простенько, по-домашнему, подстриженные и давно не мытые. Пепельная кожа, сквозь которую проступает малиновый румянец — он и придаёт лицу ужасный вид. Под больничным одеялом, поверх которого наброшено домашнее, ватное, — потёртая кофточка с растянутыми петлями, фланелевый халатик, казённая сорочка с печатью больницы.
Сколько же минут я имею право говорить с ней? И о чём в первую очередь её нужно спрашивать? В палате четыре койки, на двух из них лежат женщины, а ведь они ничего не должны услышать. Во всяком случае, я вынуждена буду говорить так, чтобы соседки Мальковой ничего не поняли и не приставали к ней потом с вопросами.