– Ваше величество? – тихо произнес он и, не обращая внимания на окружающих, улыбнулся так, будто я была для него ярким солнцем или путеводной звездой.
– Мне надо поговорить с тобой насчет завтрашнего дня. Ты не мог бы закрыть дверь?
Я старалась говорить спокойно, но, судя по выражению его лица, он понял, что я на грани нервного срыва. И это еще больше усложняло мою задачу преумалить значение предстоящего разговора.
– Вы в порядке? – И хотя мы были вдвоем, он понизил голос до шепота.
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.
– Не совсем.
– Если верить новостям, появился новый претендент на вашу руку и сердце, – с места в карьер начал он. – И как долго существует эта проблема?
– Дольше, чем я предполагала.
– Представляю, в каком вы сейчас напряжении!
– Все обстоит значительно хуже, – выдавила я. – Поскольку из-за возникших сложностей мне придется прямо завтра объявить о помолвке.
– О… – Этот отрывистый звук больше походил на стон отчаяния.
– А поскольку у Кайла есть другие цели в жизни, которые я не вправе игнорировать, я собираюсь объявить Генри о том, что выбрала его. Сегодня.
Известие буквально лишило Эрика дара речи.
Я потянулась к его руке, и он послушно сжал мою ладонь. Он не выглядел ни сердитым, ни обиженным, хотя я практически нарушила все данные ему обещания. Нет, его лицо просто омрачилось печалью. А это чувство я умела распознавать, как никто другой.
– Вы наверняка понимаете, что послезавтра мне придется уехать, – тихо проронил он.
– Я попрошу Нину найти другого переводчика. Тебе не придется самому искать замену. – Мне вдруг стало трудно дышать, на глазах закипели горячие слезы. – Я планирую примерно через час увидеться с Генри. Умоляю, постарайся сделать так, чтобы при этом не присутствовать. Хорошо?
Эрик мрачно кивнул:
– Если бы вы попросили меня остаться, то мне, наверное, впервые за все время пришлось бы вам отказать.
А потом мы молча стояли, держась за руки. И я вдруг подумала: если остановить мгновение, то, возможно, все останется по-прежнему.
– Я был к этому готов, – сказал он. – Понимал, что меня ожидает, и тем не менее…
Видеть, как дрожат его губы, было выше моих сил. Поддавшись порыву, я прильнула к нему:
– Эйкко, я хочу, чтобы ты меня выслушал. Чтобы ты мне поверил, в первый и последний раз. Я люблю тебя. Если бы я была свободным человеком и могла распоряжаться своей судьбой, то прямо сейчас уехала бы вместе с тобой. Но Марид наверняка воспользуется моим отсутствием, чтобы захватить трон и мой народ. Я не могу…
Он приподнял мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Даже затуманенные слезами, они были прекрасны.