Я набрала номер, в глубине души надеясь, что он не снимет трубку.
– Алло?
– Да, э-э-э… Марид?
– Идлин, это вы?
– Да. – Я нервно расправляла складки одежды, хотя он меня и не видел. – Может, я не вовремя?
– Ну о чем вы?! Чем могу помочь, ваше высочество?
– Я просто хотела сказать, что нашла на днях в газетах некие спекуляции на тему наших отношений. Чему была неприятно удивлена.
– Мне очень жаль. Вы же знаете поразительную способность газетчиков выдергивать вещи из контекста!
– Уж кому, как не мне, этого не знать! – эмоционально ответила я. – На самом деле я хотела перед тобой извиниться. Я понимаю, что жизнь человека, путь которого пересекается с моим, моментально превращается в настоящий дурдом. И мне жаль, что тебе пришлось из-за меня через все это пройти.
– А-а… Пусть говорят! – рассмеялся Марид. – И не стоит извиняться. Я серьезно. Но раз уж мне удалось с вами связаться, хотелось бы предложить вам одну идею.
– Ну конечно.
– Мне известно, как вас волнует проблема насилия после отмены каст, и я подумал, что неплохо было бы провести мероприятие типа собрания городского совета.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы могли бы выбрать несколько человек из различных кругов общества и пригласить их во дворец, чтобы пообщаться с ними лично. У вас появилась бы уникальная возможность узнать о чаяниях своих подданных, а если вы к тому же пригласили бы и представителей прессы, то смогли бы продемонстрировать всему миру, что обитатели дворца прислушиваются к своему народу.
Я даже слегка опешила:
– Что ж, прекрасная идея.
– Если хотите, я могу взять на себя большинство организационных вопросов. У меня сохранились связи с семьями, некогда бывшими Восьмерками, а также с теми, кому оказалось крайне нелегко расстаться со статусом Двоек. Может, стоит пригласить человек десять или около того, чтобы вас не слишком напрягать?
– Марид, звучит многообещающе. Я попрошу своего секретаря-референта с вами связаться. Ее зовут Нина Холленсвей, и она такой же прекрасный организатор, как и вы. Она знает мое расписание, одним словом, она тот самый человек, с которым нужно обговаривать время и дату.
– Отлично. Буду ждать ее звонка.
Возникла длинная пауза, и я начала судорожно соображать, как лучше закончить разговор.
– Благодарю, – начала я. – Сейчас мне, как никогда, необходимо проявить заботу о своих подданных. Я хочу показать им, что через пару лет смогу твердой рукой управлять государством, как это делал мой отец.
– Вряд ли хоть кто-нибудь в этом усомнится.
Я улыбнулась, радуясь возможности заполучить еще одного союзника.