– Погодите-ка, а как ходят эти ребята? – спросил Хейл, положив себе на тарелку два птифура.
– Слон ходит по диагонали. На твоем месте я бы так не делала, но это ведь твои похороны.
– Ну ладно, – рассмеялся Хейл. – А как насчет ладьи?
– Ладья ходит по вертикали и горизонтали.
Он передвинул ладью, взяв еще одну мою пешку:
– Если честно, в жизни не догадался бы, что вы шахматистка.
– Да нет, я просто любительница. А вот Арен был одержим шахматами и месяцами заставлял меня играть с ним каждый божий день. Но когда он влюбился в Камиллу, то променял игру в шахматы на сочинение любовных писем. – Я передвинула слона и взяла его коня.
– Уф, как же я мог не заметить? – пожаловался Хайл, откусив птифур. – Кстати, я хотел бы спросить вас об Арене, но сомневался, что вы захотите о нем говорить.
Я пожала плечами, собираясь сменить тему, но тотчас же одернула себя. Ведь если я хочу обрести свое женское счастье, то мне не следует ограждать себя железобетонной стеной. И я со вздохом призналась:
– Ужасно по нему скучаю. Это примерно то же самое, что иметь друга детства, с которым всегда был не разлей вода, а потом его потерять. Да, у меня есть близкие люди, например моя фрейлина Нина. Причем до отъезда Арена я даже не отдавала себе отчета, что она именно тот человек, на которого всегда можно положиться. И, надо признаться, это меня пугает. А что, если я с ней сближусь, как с Ареном, и стану с ней неразлучна, а она вдруг возьмет и уедет?
Хейл внимательно слушал, временами кивая, но я заметила, что он с трудом сдерживает улыбку.
– Не вижу ничего смешного! – обиделась я и бросила в него пешку.
Уклонившись от летевшей пешки, Хейл громко расхохотался:
– Нет, я улыбаюсь вовсе не потому. Просто последний раз, когда мы вот так разговаривали, вы бежали. Может, у вас на ногах кроссовки? И под длинной юбкой их просто не видно!
– Какой вздор! Кроссовки не носят с таким платьем, – поддразнила я Хейла. – Наверное, стоило открыться тебе еще тогда. Но если честно, я не очень-то умею изливать душу посторонним.
– Зачем спешить? Я очень терпеливый человек.
Я быстро отвела глаза и, сосредоточившись на шахматной доске, принялась следить за его руками.
– А что касается Нины, – продолжил Хейл, – даже если ей придется уехать, она останется вашим другом, так же как и Арен остается вашим братом. Возможно, вам придется потрудиться, чтобы не потерять с ними связь, но если вы их реально любите, то игра стоит свеч.